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    “老爷, 公子回来了！”

    通报声刚落, 元朗已掀袍走了进来：“叔父！”

    他在叔父膝前下拜，仰头观瞧面色，却没看出丝毫的病朽之色，于是问道：“叔父可是大好了？”

    谢芝韵俯身扶起他, 笑道：“我若不生这一场病, 你还不知道要在外面飘多久。”

    元朗一怔：“叔父……没病？”

    谢芝韵笑道：“还死不了。我儿一路辛苦了, 先去休息休息。晚上咱们爷俩再说话。”

    元朗想到自己一路上的担忧, 不禁有些气闷, 刚待说什么，却听窗外管家来报：“老爷，给事中大人到了。”

    元朗走出房门，管家一路跟在后面，低声劝道：“公子莫要生气，老爷也是没有办法。您一走好几个月，这里头的事儿您不知道啊！”

    “有什么事不能明说？”元朗道。

    “这……小的也不敢妄言。”管家道。

    “如今把我骗回来了，又都不肯说，算是什么道理？”元朗停下脚步，回头看了一眼正房屋，说道，“我看什么事也没有，叔父无非就是想把我圈在京城。他就看不得我好过！”

    管家急得直跺脚，道：“公子您冤枉老爷了。那闫家咄咄相逼，老爷一直替您挡着。如今是真的挡不过去了……”

    “又与闫家有什么相干？”元朗问。

    管家自觉失言，低着头，道：“您就听老爷的话，好生回去歇着。到了晚间，老爷自会与您说话的。”

    元朗看了他一会儿，转身到后院牵了马，往外走去。管家在后面追赶不及，只能看着他的背影消失在长街尽头。

    一定是发生了什么事，元朗想。叔父素来知道他孝顺，不会轻易胁迫于他。一定是发生了什么大事。他离开京城太久了，须得赶紧弄个明白。

    礼部主事沈榆最近比较烦。礼部提前两个月开始准备年末的大朝会，然而一应支出算下来，比年初的计划足足多了一百万两。皇帝要的是煊赫气象，铺张浪费在所难免。可闫党在一旁虎视眈眈，这份支出报上内阁，难免又会落下把柄。

    沈榆有心上奏徐公，却一连几日都见不到人。他索性收拾了桌案离开衙门，沿着逼仄的夹道往外走，刚走到翰林院楼下，忽然看到一个人影。

    “元朗？”

    “瑞芝。”

    元朗仍是那一身粗布白袍，在朱红宫墙的映衬下显得极为突兀。他泰然自若地站在那里，又让这画面和谐统一了起来。沈榆脑子里突然蹦出两句诗：宫娥不识中书令，问是谁家美少年。

    “你什么时候回来的？”沈榆快步走向他。

    “刚到，”元朗道，“我的马就拴在宫