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    霍沉双眸微觑，心间涌起个不好的猜测。

    衙差带人出了九霞斋，左右两侧各守一人，令约唯有揪着眉毛跟在他们身后。

    正值隅中，长街上行人、宾客诸多，见此情形无不好奇张望，目光落来霍沉身上，像是团阴云蒙住他，任凭天光照晒也驱不走。

    心底的念头默默掀起波澜，霍沉越走越觉喘不过气，往北出了甘泽廊，在一处酒家前蓦地顿步回头，小狗乞怜般看着令约：“你走前头。”

    令约乖乖走去他前面，他不知落往何处的眼总算找到归宿，静盯着她……

    ***

    公堂庭院，红日曈曈，院中央立着块十六字戒碑，正对堂上高座：尔俸尔禄，民膏民脂；下民易虐，上天难欺。

    戒碑两侧十余人静站，霍沉居碑右，霍洋、霍涛与之同侧，李姨娘居左，身后是她的丫鬟跟几个年轻貌美的女子。

    ——皆是从霍府里请来的，与此同时，霍府也教官差守住。

    因为，霍远还是死了。

    先前的猜想得了印证，霍沉心底慢慢生出些凉意，说不清甚么滋味。

    冷眼扫视过庭院中人，忖度之际，霍涛忽嬉皮笑脸地转过身：“三弟作何也铺眉苫眼，真为他难过不成？”

    “肃静。”院里的衙差低呵声。

    “你们大人不在，肃静给谁看？”霍涛笑着睨了眼衙门外，挤挤挨挨的人群中，令约站在靠前地方，忧心忡忡看来庭院中。

    “如何，三弟可表白了？”他接着调笑。

    那衙差声音抬高些许：“公堂之上不得喧哗。”

    “在下以为，我等还在院中，没进公堂。”

    “涛儿。”

    霍涛在那头贫嘴，另一侧站着的李氏出言提醒声，霍涛闻声举了举手，撇嘴回身的瞬间，脸色变得阴翳。

    不会儿，鲍聪从偏堂出来，身为府上管事，又是日日伺候霍远的老仆，闻慎先将他叫去问起府上近况，也是盘问途中得知霍沉早间去过霍府，这才将他请来。

    许是突遇变故，又经许久盘问，鲍聪出来时面色比晨间还要憔悴，径自走去李氏跟前传话：“大人请姨娘进。”

    不比鲍聪在偏堂待了许久，李氏进去后只半盏茶时便又出来，唤了霍洋进去……

    霍洋待得久些，可回来时隐隐变得有些不对，众人看向他，他忽地哆嗦下，好像下一刻就要犯病。

    霍涛见状嘲讽声，抬腿就要往偏堂去，却让霍洋及时拦下：“二弟，大人叫的是三弟。”

    片刻沉默后，霍涛又是一声轻嘲，难得没出言讥讽，霍沉不予理会，只回头望了眼门边的少女，自朝东侧偏堂去。

    闻慎断案向来不喜直接当堂对峙，总是先单独盘问，主