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谢瑞安被溅了满身茶水，抬头去看，只见谢芝韵端坐于主位之上，一身凛然气魄，压得谢瑞安双膝一软，便跪在了地上。

    门外管家听见动静，急忙进来查看。一见这情景，忙低头退了出去。

    一阵风过，满室烛火闪了一闪。谢瑞安感觉到一片阴影笼罩而来，眼前是素白的袍摆，和一双粗布的便鞋。

    “你说谁是谢氏的罪人。”谢芝韵的声音从头顶传来。

    “三哥，是弟弟失言了。”谢瑞安急忙道。

    “呵，”谢芝韵缓步走着，“至和元年，皇帝对寒门士子失去了信任，废除科举，重开推举，向我世家寻求帮助。那天我把兄弟们叫在一起，还有李家的两位家主，在琅琊宗族祠堂前定下了规矩。四个字，规谨寒素。你可还记得是什么意思？”

    谢瑞安低头道：“做事守规矩、为人要谨慎、不着锦裘、餐食少荤。”

    “十六年了，你们哪一个照着做了？”谢芝韵历声道，“朝廷让推举贤才，你们任人唯亲。占民田、建庄子、勾结权贵，私养外室。丢人的事都做尽了。远的不说，就说两年前你的小儿子娶亲，竟用红绫缠木，缠了足足十条街！国库里也拿不出那么多上等的绫罗，你好有钱啊！你真当京城的人都是瞎子呢？你当皇帝看不见？”

    谢芝韵说到激动处，咳了起来。他扶着桌子咳了一会儿，气息渐渐平息，道：“你让我去找闫阁老，呵，那闫炳章和徐阶，哪个不是寒门出身？他们巴不得将世家子弟赶尽杀绝，好给他们自己的门生腾地方。七年前皇帝重开科举，我便提醒过你们，赶紧收尾，落个善终。可你们呢，哪一个听我的劝了？愈发的变本加厉。到如今，朝政废弛，国库空虚。皇帝吃不饱了，自然要找最肥的羊来宰。宰到你头上，意外么？”

    谢瑞安越听越怕，后背的衣服都让冷汗打湿。他急急上前，抱住谢芝韵的腿，道：“三哥！兄弟们知道错了。你得救救我们啊，你得救谢家！”

    “放心，此事还波及不到谢家，”谢芝韵推开他的手，在太师椅上坐定，道，“我一生勤勉，从不置外财，到现在名下的财产也不过是琅琊老家那一座祖宅、两个农庄而已。元朗么，打从入仕就在翰林院修文章，更不会有什么把柄。皇帝是不会赶尽杀绝的。”

    谢瑞安惨白着脸色，问道：“三哥这是要独善其身了？我们人都死了，谢家何在？”

    谢芝韵微微阖目，道：“一个家族要传承下去，人丁兴旺固然重要，但更重要的是根骨。根骨正，百世兴。民间有句俗语，说富贵无三代，清官不到头。我谢家富贵了两百多年，便是靠着这样的根骨。只要根骨不倒，香火便不灭。”