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    谢瑞安冷笑一声，两声，继而哈哈大笑。他眼中泪水横流，嘶哑着声音道：“三哥果然有气魄。便用兄弟们的命，换你一个安乐晚年。弟弟拜别了！”

    他转身往外走去。打开门，却听身后谢芝韵唤道：“老十二！”

    谢瑞安顿住脚步。他仍是背对着谢芝韵，未能看到对方的脸上也已满是泪痕。

    “主动辞去职务，上缴家财。或可保汝父子性命。”

    谢瑞安一闭眼，跨步而出。

    谢芝韵低下头，用袍袖擦拭着眼泪。他知道今日的会面便是兄弟诀别，往后不论生死，他们都不再是一家人。

    可他没有别的选择。谢氏正面临一场灭顶之灾，他身为家主，必须剜掉腐肉，才能将家族带回正轨。

    谢芝韵抬起头，就见元朗正站在书房门前，也不知站了多久。

    “我儿，快进来。”谢芝韵朝元朗招了招手，“你赶了那么远的路，也不好好歇着，又跑去哪儿了？”

    元朗走进房中，绕过地上瓷器的碎片，上前行礼，道：“侄儿去找了一位同年好友聊天。”

    谢芝韵点头，含笑道：“多交朋友是好事啊。”

    元朗从沈榆口中得知，是闫徐两党联手铲除世家之后，便匆匆回府来。他已在书房外站了多时，里面的对话也听了个完全。他忽然觉得自己其实一直活在一个玻璃房子里，里面春暖花开，风雨无畏。他一边享受着玻璃房的和暖，一边又埋怨这房子限制了他的行动。玻璃房的建造者便是他的叔父。如今叔父老了，房子也裂开了一道缝隙。他才终于感觉到外面世界的寒冷。

    “你可还在恼我骗了你？”叔父问。

    元朗摇摇头：“侄儿怎么会恼恨叔父呢。”

    谢芝韵看着他，眸中满是柔光，笑道：“我这一辈子最大的成就便是养育了你。这世上再没有你这样好的孩子，明事理、知进退、勤学善问、温良恭谦。将来我在九泉之下见了你的父母，也当无愧于他们的托付了。”

    元朗心头发酸，忍不住红了眼眶。

    “你长大了，我也老了。家里的事我不再瞒你。咱们谢氏正在经历劫难。叔父无能，拼尽全力也只能保你性命。往后的路，叔父帮不上你了。”谢芝韵道。

    “侄儿不敢让叔父忧心，”元朗努力忍住眼泪，可泪水还是顺着脸颊流了下来，“侄儿不会辜负您的期望，将我谢氏一族的根骨传下去。”

    “好孩子。”谢芝韵微笑，道，“当初你不肯恩荫入仕，坚持要考科举。叔父便知道，你走的是正路。可是孩子，光走正路还不够。你的出身是无法抹去的烙印。世家的身份曾带给你多少辉煌，往后便会带给你多少制约。”