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    双瑞四下看了看，道：“公子，你看这四周虽然多山, 但也不是什么险关要塞。鞑子为什么非要死攻这一个城池呢？绕过去直接打京城不好吗？”

    “绕过去？”唐挽失笑, “此处距离京城不到百里, 他们前脚绕过去, 后脚我们两边发兵, 岂不是正把他们夹在中间？兵家之法是攻城略地, 没有绕的道理。”

    双瑞挠了挠后脑勺，道：“还是公子厉害。”

    唐挽道：“诏书准备出来, 咱们去扣城门！”

    “是！”

    两骑快马奋蹄扬尘, 向着那黑色的城池而去。

    这一道平地阔野，只零星点缀着两棵枯木，视野极为旷达。守城的士兵一早就发现了奔着城门而来的两人, 待将走进，放出一直响箭挡在马前。

    “来者何人？”

    唐挽仰起头, 道：“礼部特使唐挽, 奉旨出使彭城。”

    “怎么又来一个。你去问问, 有一个叫唐挽的吗？”

    城楼虽然高，却不怎么隔音，上头兵丁的话清清楚楚传到唐挽的耳朵里。她微微挑眉，看来另外两位使臣已经先到了。

    不一会儿，从城墙上摇摇晃晃放下一个大竹筐。兵丁探出头来，说道：“烦请大人坐进竹筐里。”

    这是要把她提上去？

    “为何不开城门？”唐挽问。

    兵丁答道：“城门打不开了，都铸了铁水封死了。委屈大人进筐吧！”

    唐挽与双瑞对视一眼。双瑞抿着嘴憋住笑，恭敬道：“请大人进筐。”

    “我又不是猪，进什么筐。”唐挽嘟囔了一句，可是四下看看，也没别的办法。最后只能叹了口气，掀袍跨进了竹筐里。

    “公子，您往里头挪挪，给我腾个地儿。”双瑞笑眼弯弯地说道。

    唐挽白了他一眼，往一边挪了挪屁股。双瑞便也坐了进来。

    “可坐稳了啊！”上面一声唿哨，筐子就颤颤悠悠离了地。唐挽两手抓住绳子，透过竹条的缝隙往下看，只见那地面越来越远。抬头再看，距离城头还有好一段距离。原来城墙竟是这样高。

    过了好久，筐子才终于到了城头垛口。士兵头子是一个黑面大汉，上前搀扶唐挽。唐挽平生第一次从竹筐里钻出来，感觉自己十分狼狈，讪讪笑道：“有劳，有劳。”

    唐挽整顿衣袍的档口，便看到有一个身着豆沙绿官服的文官快步前来，低身行礼，道：“下官彭安知县何有望，拜见特使大人。”

    唐挽微微一怔：“何有望？”这是什么倒霉名字？何来希望？

    何知县却未觉得有什么不妥，躬身应了一声：“是。”

    现如今唐挽的品级已至从五品，可与知府比肩。