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    时间已经入夜，离杀人预告的时间，一分一秒地逐步逼近着。

    警方殫精竭虑地做着阻止犯罪的准备，而艾薇儿，则是待在家里头，眉头深锁。

    她反覆地阅读资料，试图找出隐藏的线索；虽然是已经重复不知多少遍的事，现在的她，唯一能做的也就只有这个了。

    想当然耳，这么做能得出的新东西少之又少，这也是没办法的事。

    废寝忘食一般，她的晚餐只匆匆地用几片麵包果腹，像是要让纸张烧起来似的目光，持续了好几个小时未曾停歇。

    等注意到时，时针早已悄悄地越过了「10」。

    再过两小时不到，「剥皮者」就可能要动手了。

    能阻止他（们）吗？或者，这一次仍旧将以警方的失败告终，落入最糟糕的结局呢？

    艾薇儿没法预测。

    她的猜测是悲观的，不过也不能保证奇蹟不会发生。

    一切，只能听天由命了。

    喀噠。

    「艾，你在吗？」

    大门那边，响起了熟悉的声音。

    一瞬间，艾薇儿的表情变得柔和，她放下资料，起身迎接回来的珍妮。

    「啊，你在啊。」

    「嗯，是啊。」

    两人简单地互相问好，这样的举动，就让艾薇儿的内心温暖了那么一些。

    「说起来，这么晚了，你怎么来了？」

    虽然已经当成自己家了，珍妮先前说过要回家一趟，艾薇儿对她这么快又回到这里感到讶异。

    「嗯，因为担心你呀，所以就赶紧回来了。」

    「……这样啊。」

    面对坦率地笑着说出这种话的珍妮，艾薇儿忍不住脸红了起来。

    「我说啊，你有好好吃饭吗？就算工作再忙，也不能忽略饮食喔，搞坏身体就本末倒置了。」

    ……这样嘮叨地关心着自己的状况，让她不禁回想起，自己最爱、最爱的那个人。

    苏珊以前也经常像这样，如老妈似地管东管西，却一点也不让她感到厌烦……

    「艾薇儿？」

    「……啊，抱歉，那个，我有吃过了，别担心。」

    「……大概又只是随便吞点什么吧。」

    一副真没办法的表情，珍妮耸了耸肩，将提包扔在床边的椅子上，疼爱地摸了摸艾薇儿的头。

    「真像个小孩似的（虽然身高比我高呢）……要不要我帮你煮些什么？说起来，冰箱里还剩下什么啊……？」

    「呃，这个，就先不用了。」

    虽然补充营养很重要，她也挺喜欢珍妮做的菜，可是，现在情况实在紧急。

    儘管可能徒劳，能增加一丝阻止惨案发生的机会，她都得去做，不能浪费时间。

    「等事情结束后，你再帮我做点好吃的吧。」

    「咦？喔！喔喔！好唷！我一定帮你做！」

    难得听见她说出这么坦率的话，珍妮显得开心不已。

    她雀跃地跳上床，坐在艾薇儿背后。

    「这些，都是案件的资料啊？好多啊。」

    「我手头上的还算少，到局里的话，资料可以说多得根本看不完。」

    「这么多？看电视剧里演的，一个案件通常不会有那么多资料啊？」

    「那个，你是说存档起来的资料吧。」

    办案过程中的资料，和最后结案的档案，中间是会经过筛选的，数量当然有差。

    「而且，毕竟是连续杀人案，相关的资料当然会更多一点。」

    「……等等，你说，连续杀人案？」

    听到这里，珍妮突然睁大眼睛，震惊地看着艾薇儿。

    对了，说起来……好像还没跟她提过，自己是负责什么案件。

    「难、难道说……」

    「没错，我现在负责的，就是俗称『剥皮者』的连续杀人案。」

    「……！」

    只见珍妮倒抽一口气。

    艾薇儿原本以为，她可能的反应是一时惊慌失措，担忧查办这案子的自己的安危什么的。

    结果却出乎她的意料。

    「这……这样啊……你原来……是这案子的侦办人……啊……」

    珍妮的神情变得恍惚，身体失去了支撑一样摇摇晃晃的，让艾薇儿大感奇怪。

    「你怎么了？珍妮？」

    「……咦？啊，不，没什么。」

    关心她的异样，却又被她敷衍过去，但，那慌张的神色已在艾薇儿心里留下深刻印象。

    「那个，既然侦办这么重大的案件，你要加油喔。」

    珍妮的笑容，明显有逞强的影子，让艾薇儿觉得更