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    慕沛是小叔，不便来见，且她娘子去后至今也没再续弦，便把两个女儿交由他五嫂林氏带着。

    林氏又带了自家那三个，一行人不等收拾停当就往正院暖阁去见孟芫。

    小辈们隔着堂帘磕过头，紫棠便把事先备好的表礼派了。

    孟芫顾及自己身体不好，也不留客人叙话，命人带他们去更衣梳洗，以解一路舟车劳顿。

    林氏却主动留下来，且毫不避忌就进了内室。

    紫棠赶忙替她戴了兜帽，又去把窗子大开。

    再一回头，孟芫已被林氏扶着半坐起身，勉力歪靠着床架，且也拿了个兜帽戴了。

    林氏见着孟芫形销骨立的样子，一开口就带出些哽咽，“一别十年，我原以为你我姐妹再难得见了，要不是璿哥儿高中，我来了奉京，都不知你如今竟病成这个样子了……只是你怎么就会拖到这般境地？是不是同那些狼心狗肺的置了气？”

    两个人未嫁时就是闺中密友，且林氏虚长孟芫几岁，家里也没个姐妹作伴，便把孟芫作了亲妹待，情分自然非比寻常，也就省去了生疏客套。

    孟芫轻轻摇头，“为他们可犯不上，我就是自来底子差些，又有忧思……先不提这个，五嫂既来了，可曾知道，璿哥儿昨日在琼林宴上得了头彩，诗赋策论均技压群雄，不仅得了天子盛赞，又被赐了御马簪花，连同头甲三人一道循街而游，不知如何风光……可惜你晚来一日，没能亲见，实在是可惜。”

    这样讨喜的事，林氏方才在路上就被人连番恭贺过了。她知道孟芫有意岔开话题，也就遂了她的愿，只说些互相体贴如意的事。

    两个人近十年未见，叙了又叙，直到孟芫越发虚弱，连气息都喘得不匀，林氏才惊觉，她这病竟沉笃至如此了。

    林氏还哪敢再让她耗神。

    “我既来了，往后定要日日来看你的，也就不急着一兜把话说尽，我先回院子归置归置，你也好多休养休养，咱们来日方长……”

    孟芫摆摆手，“好姐姐，旁的事可拖，但有一句，我今日务要当面托付，才好安心阖眼。”

    林氏听她言语不祥，心头一紧，“你我间还有什么客套的？这些年若没你帮扶，我四房老小恐还在荑州的荒丘里啃泥呢。你但有所言，我必倾尽全力、在所不惜。”

    “如此，我便直说了。”“我想让你家璿哥儿，帮我把侯府传继下去……”

    四房一家子住进来的消息，孟芫打一开始就没准备瞒人。

    请封的奏呈早就托慕淮的亲姑母——武兴侯府的太夫人给递了上去，待御笔朱批下来，璿哥儿便是名正言顺的侯府继承人，早晚要触及大房二房人的底线，在她生前能了断了也好。

    最先有动作的，却是东府里的“自己人。”

    符氏太夫人是已故博望侯慕淮的继母，也就是孟芫当下的婆母，她毕生没有生养，且是商贾之家的女儿，头顶还有个顾氏祖太夫人压着，在这深宅大院里存在感极低，如今住在侯府的第四进，平日里就喜欢侍弄些花草或寻了说书的女先生打发时间。

    所以符氏主动去客院见林氏，就显得尤其惹眼了。

    林氏一开始不知她来意，还肯和她寒暄几句，但符氏三五句之后，便刻意把话题往侯府爵位上引，林氏立刻觉得不对。

    前一日孟芫提出要璿哥儿承爵，林氏推却了一番没有立时答应，倒是前来请安的璿哥自己点了头。

    依着孟芫的意思，这事要等明旨下来才好宣扬。

    也不知道这位寡居了大半辈子的太夫人是不是在试探什么。

    符氏太夫人还在自顾自絮叨，“以你家璿哥儿的聪慧，便是今年入了馆阁也不奇怪，毕竟是得了天子赞许的人，将来成就必在历代先祖之上。只是他赶这年景却不好，前两年才经历我婆母的孝期，眼看府里又将有大事，啧啧……”

    意指孟芫天寿不久。

    林氏不爱听，只板着脸，“太夫人怎就说这些咒人的话”

    “我呀，可是为着你着想，只怕你念着旧情心软，反倒害了自家哥儿。”

    这回林氏连眉头都皱起了，“太夫人这话从何说起？”

    “我瞧着，这两日璿哥儿一日三回地往正房去请安呢？”不等林氏应声，符氏又摇头叹气，“你是不知道，我那儿媳妇，怕是有意立你家璿哥儿为继呢。”

    林氏若不是知道孟芫历来御下有方，最重防口，都要怀疑这符氏当真听到了什么。

    她不置可否，“太夫人是打哪听来这话？”

    “这不是秃子头上的蚤子，明摆着吗？”“老六闭眼前曾有遗命