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    她撑起半个身子，虚弱地追问：“你们是阿偃的部下吗？妾都大胆问，他在何处？”

    黑熊和同伴们面面相觑：“阿偃？”

    “夏……夏偃。”

    大家张着嘴摇头，期待地注视着她，似乎是等待她说出另一个名字。

    赤华急得沁汗。

    有人进来，给墙上换了个更粗的火把。赤华这才看清，自己身处一个浅浅的山洞，微风送来清凉，不似平地气候，似乎是在某个陡峭的半山腰。洞里胡乱堆着些农具和干粮，后头藏着几把粗劣的刀，刀柄油腻腻，不知被多少人用过。

    火光照亮山洞的一角。尘灰深处，让人用木炭画了个小小的狐狸涂鸦。

    赤华猛省，轻声说：“白狐……嗯，我是白狐的朋友。”

    这个名字一出来，就像对了个暗号，大伙互相看一眼，先后点头。

    但黑熊胸膛一挺，纠正她：“我们也是白狐的朋友，不是手下。”

    其他人也纷纷嘴硬地表示：“对，我们都是朋友，给个面子，来帮他的忙而已。”

    “是因为跟着他有饭吃，我们才听他指挥的，并非卖身，夫人明鉴。”

    “没错。若被他坑了，我们照样会打架的。”

    赤华又惊讶，又觉有趣，抿嘴笑一笑，表示理解。

    “那，我们也都是朋友了。可否告知，白狐现在何处？”

    众人面面相觑。

    好一会儿，黑熊才小心翼翼地说：“他，这个……他已逃去大夏，但……”

    赤华心里漏跳一拍，“但怎样？”

    “但……他……不太好。”

    在不同人口中，“不太好”三个字，可指代的东西太多。它可以是芝麻针尖大的小事，譬如烧菜放多了盐、走路跌进了坑；也可能是生死攸关的大事，譬如……

    赤华不敢去猜，双臂撑起身子，涩着声音说：“带我去。”

    *

    ……

    一个月前。

    夏偃喉中干渴，像是有人在里面塞了块滚烫的石头。

    天牢之深，无水也无食，任他自生自灭。

    荆侯答应不动手取他性命，已是黔驴技穷之际，做出的极大让步。

    但，饮食上怠慢一点儿，完全可以怪罪于牢子们照顾不周。那就不能怪他贵人食言了。

    盛夏时节，火辣辣的太阳散发着无穷无尽的热量，将牢房的外墙晒得烫手。即便只通过天窗一条小缝，也能感到干枯和燥热。若是不小心被那透过缝隙的阳光照射到，顷刻间便是皮肉焦灼。

    夏偃不敢喊叫，不敢多动弹，躲开那一小片灼人的阳光，斜倚在凹凸不平的土墙上，试图保存体力。

    饥饿他不怕，但干渴要人命。他不知道，七天七夜滴水不进，自己会不会死。他从没试过。