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间蹿得老高，发出噼噼剥剥的声响。

    火光晃动，映得室内忽明忽暗，呛人的气味和浓烟隔着墙传来，热得惊人。

    李元被头发遮住的脸上肌肉抖动，扭曲几分，之后归于一种古怪的平静，他不再激烈挣扎，而是积攒力气，半垂着的眼眸遮住里面涌动的黑色。

    他一点点往前挪，走近那个小包袱。

    咬牙扛着剧痛去捡那个包袱，一只手腕上还缠着未完全散开的麻绳，血浸透麻绳，已经和伤口凝在一处他攥着碎瓷片一点点磨开绳子，也磨开了相邻的血肉。

    手快碰到包袱的时候，终是伤了的腿支撑不住，倒在了地上。

    李元抖着手把小包袱抓过来，也不管里头的金银细软，扒拉开那些只找那一尊黄铜小佛，小心擦去佛像身上的血污，宝贝似的拢在怀里。

    外头火光四起。

    李元躺在那，半晌没动。

    外头忽然有人声喧哗。

    有人救火，有人在大声喊着什么，逐一找过来。厢房木门陈旧失修，被撞了两三次就掉了半扇，紧跟着就有几道身影冲进来，为首的人举着火把往四下照了一圈，大步往这里来，喊了他名字。

    李元耳中嗡鸣，听不真切他在说什么，只瞪大眼睛看着那人，热泪盈眶。

    是谢璟。

    谢璟来救他了！

    一个时辰前他还在拼命向人求救，但凡看到一个人影都不肯放过，但现在见了谢璟，反而发不出声了。他喉咙哑了，被火气和干渴弄得只发出几声粗哑声音，连喊一声都艰难，只扑腾着往那边爬。

    李元努力仰头看他，睁着眼睛流泪。

    谢璟走近了，看了一眼程班主那边，跟身后跟来的人说了一句请官府的人过来，随即又蹲下身来去检查李元的情况，其余都是皮外伤，只腿伤得重，右小腿那被打断了骨头，整个都歪了，拖在地上。

    谢璟拿树枝给他捆上，勉强固定，找了人背他出去。

    李元被送到马车上，谢璟很快也上了车，外头有火把打着，很快送了他们下山。

    这次的火光没有再让李元害怕，他半躺在那，从怀里拿出黄铜小佛递给谢璟，他喉咙已经被熏哑了，讲不太出话。

    谢璟给他递了水袋，车里暗，等到接过李元手里的东西才带了几分惊讶：这是我卖给当铺的小金佛？你从哪里找到的，程班主拿了？

    李元点点头，哑声道：是。

    不用他再多讲什么，谢璟就已明白事情经过。

    谢璟脸色沉下来，半晌没有讲话。

    李元喝了水，抿了抿唇，颤着声音道：我，我没有，害姥姥。那日你被打不是我

    谢璟道：我知道不是你，若你够那么狠，也不会落得现在这个下场。他拧着眉，面沉如水，我只是怪自己没有早些想到。

    李元捏紧了自己的腿，借着痛楚给自己力气，努力问道：我给你的那三个铜板，你做什么了？

    买了一张芝麻烧饼。

    你救了我，不止一回。李元眼里含着热泪，忍住哽咽，早就够那张饼子的恩情，谢璟，你不欠我什么。

    谢璟没说话。

    李元又道：我肩不能扛，手不能提，你留着我没什么用，这些天我也想过，这次回去之后，我就走。

    过了一阵，谢璟道：不用对我有用，活着，对得起自己就足够。

    李元被谢璟送回寇姥姥住处养伤，还是原本的那个小单间。

    他这次伤得重，需要将养两三个月才能下床走动，原本大夫还怕他夜里发高烧落下什么毛病，给留了几服药，但李元命硬，硬是挺过来了。他身上的皮肉伤也好得很快，等几日脸上退去淤青痕迹，又是之前那个细胳膊细腿的单薄模样。

    谢璟这几日在外跑动，一直没能回家。

    程班主的事儿闹得大，连九爷都惊动了，特意从黑河回来了一趟。

    程班主的那个干儿子程三，同伙并不止一人，而是足有五六个。他们占了山上的破庙，从四处掠劫幼子，有些是乞儿，有些是好人家的孩子，被卖出去的具体不知有多少，光从破庙里挖出的尸骨就有十余数，其中包含程三本人的。

    当地官员年初的时候就被省府督察发了电报，让他们黑河剿匪，如今兢兢业业在黑河围剿了小半年已颇见成效，谁成想青河县又出了这么一帮匪徒。

    谢璟那日派人盯梢，一跟丢了人，转身就报了官。

    青河县的官员一听是白家的人哪里敢怠慢，连夜带兵上山剿匪，那伙人本就是些拐子，与打家劫舍的麻匪不同，很快全都拿下。

    九爷去处理官面上的事，谢璟抽了点时间，回了趟家。

    东边小厢房。

    李元正在陪着寇姥姥一起打络子，瞧见谢璟进来抬头看着他，想说什么。