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    那玉钏也是知道了元春薨了的事，只说太太怕是伤心糊涂了，竟迷了心窍，忙悄悄退了出去，且与立在外头的老嬷嬷道：“老嫂子，了不得了，我唤了太太半日，她竟也不曾理会，直瞪瞪瞧着窗子外头……我虽年纪小，倒也听过几句闲话，都说这样的时候万不能惊动了。万一就、唉，这、这可怎么办？”

    那婆子原也是王夫人身边有些倚重的，素日里倒也能说道两句。只这样的大事，她虽也听过些村言闲谈，又哪敢显摆，忙道：“了不得，快去说与老太太并二奶奶去才是。”

    正自说着，那边彩云忽而来了，掀起帘子便往里头去。玉钏并那婆子正要拦下，那彩云已是回道：“太太，二姑娘，还有林……”话音未落，她便被玉钏一把抓住，将要拉出去。里头王夫人忽而道：“什么？”

    玉钏方心里松了一口气，忙与彩云使了个眼色。

    彩云不知就里，却也知里头必有缘故，回话的时候愈加小心。然而她实也并无旁话，不过通知迎春来了一件而已。至如黛玉、湘云，一个方诞下孩儿，一个将要生育，皆只能打发人来探问。

    王夫人听说，半日不曾言语，好一会儿才有些缓慢地点了点头，道一声知道了，却不曾有半点起身的动静。若是往日，彩云说不得便要打岔两句，然则玉钏的眼色，王夫人的异样，使得她不敢做声，只默默退下来立在一边。

    好半日过去，王夫人方慢慢道：“扶我去老太太那边一趟罢。总不能失了礼数。”而后直到了贾母房中，她连一个字也不曾言语。贾母那里却已比头前热络了些。虽则元春之薨虽是惨淡，然则大户人家自有规矩礼数，平日里行事总还要有些礼节。况且迎春已是出嫁女，难得归宁一回，总要照料周全。至如黛玉、湘云两处，一发隔了一层，便是情分重，总有个远近亲疏四个字。

    因而，王夫人一如内，便瞧见贾母劝慰拭泪的元春，又再问黛玉、湘云如今情形。饶是她情知理所应当，可心底也不由一阵酸痛，垂头上前与贾母一礼，方坐下来，且与迎春道：“娘娘去了，家里自然都悲痛的，你们姐妹一场，也是如此。可好容易回来一趟，倒让你伤心难安，你身子也弱，我们瞧着也要担忧。”

    迎春便将拭泪的帕子放下，红着眼圈儿道：“姐妹里独我与娘娘相处的时日长些儿。如今忽而听到这消息，想起往日的事儿，怎能不伤心？我都如此，何况老太太、太太？想来这一日不知如何难过。太太现还拿话劝慰我，倒叫我无话可说了。只一件儿，再伤心，老太太、太太、老爷总要保重身子才是。”

    “好孩子，你有心了。”王夫人听得这一番话，不觉心中微微一颤，暗想：二丫头往日里何等软糯。如今嫁为人妇，竟也是大有长进。娘娘若……

    想到这里，她自家先是一惊，将后面的种种思绪皆尽斩断，只与迎春说了两句，又将及黛玉、湘云打发来的人，皆是一番劝慰。内里又有紫鹃，本便是贾母身边的人，越发与旁个不同。

    紫鹃回去后，不免将此种情景说与黛玉、顾茜两人，又含泪道：“我出来登车的时候，回头一瞧，旁的不说，就只见好大一片乌云，黑黑沉沉地直压了过来。可见老天竟也是知道的。”

    黛玉与顾茜对视一眼，却都默然不能言。

    紫鹃不知道，她们却从顾茂处已是听到了消息。元妃之薨，原是暴病而亡，多有疑虑之处。而且近来朝中暗潮涌动，似乎有些贾府的消息，竟不甚对头。然而顾茂原是朝中新人，略有所觉，却也不知如何细查。况且这事又涉及后宫，多有些阴私难言，他身为外臣，一发无从入手。

    现今紫鹃又说乌云压城之事，黛玉便觉心头一紧，不由握紧了顾茜的手。顾茜虽不甚信服甚么预兆之类的说法，但她却也知道贾府大厦将倾、树倒猢狲散这件事，本是天数应当的剧情。这又不同黛玉等人，贾府那些男人们哪个有变化？既如此，剧情一如往日也是理所当然的。

    想到这里，顾茜便好言好语打发紫鹃去休息，转头与黛玉道：“嫂嫂如今正在月子里，细细将养身子才是。至如那边的事，我们只管尽力而为便是。再有，事情也未必真就不好，许是我们想多了也为未可知。”

    黛玉想了片刻，虽心中沉沉如海，却也觉得这话不假，点头道：“你说的也是。”顾茜便又提了两句小侄子的事，见黛玉已是将心思转了大半趣，方才放心。

    只等着顾茂回来，她前去相迎，却不免多了一句：“哥哥，我总觉得贾府那边儿，似