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    那罗夫人眼见这一干女孩儿，各个生得品貌出众，风姿各异，心内就有几分欢喜。后又细细打量李纹，且与李婶娘说话，皆十分投合，她便越发欢喜，倒真个有七八分那准的心思。

    李婶娘原是世情上历练过的，自然瞧出八分来，心里倒也愿意：这罗夫人言谈举动皆有章法，言语里也透着欢喜，竟有几分准数了。若那严家儿郎真个好，自己就做准了这一桩婚事，必是妥当。

    虽两厢情愿，然而都是大家子，外头却不愿显得太多。罗夫人便打头儿转开话题，因赞道：“令爱品貌出众不说，连着这么些亲眷女孩儿，也都各个出众，当真难得。素日都说江南钟灵毓秀，最宜女儿。现今瞧着到底不如京中首善之地，最得天下灵秀之气。”

    李婶娘自是谦逊两句，又道：“京中固然是首善之地，然而江南钟灵毓秀，却也不假。不说旁的，就是她们姐妹，多半儿也是江南人士呢。”说着，她便将黛玉、宝钗的籍贯道明，又言：“真个说来，就是另外的贾家姑娘，原论说籍贯也是金陵。只自幼在京中长大，倒也罢了。”

    这一干女孩儿之中，黛玉风流超逸，宝钗莹润端雅，最是出众。罗夫人不免点头称善，忽而见着跟在宝钗身后的香菱，不觉一怔，细细打量了半日，犹自怔忪：这女孩儿怎这般面善？

    正自瞧着，那边儿李婶娘见她注目良久，又瞧得是香菱，便只说是诧异香菱已是妇人妆容，就略略咳嗽一声，提了两三句话。罗夫人闻说香菱本自薛宝钗之兄的通房妾室，现今又做了妹妹的丫鬟，不觉皱了皱眉头，口里却还道：“这么个好模样儿，偏是苦命，日后也不知是个什么前程。”

    李婶娘原与香菱处过几回的，也不免嗟叹：“可不是，这是个好的，偏那边儿大妇容不下，倒可惜了。我瞧着薛家也不是那等不知礼的，想来于今不过嘴里过一过，缓个一年半载，哪儿真能做了姑娘的丫鬟。”说着，她不免略略提两句，不过是怕罗夫人将及自家礼数，倒坏了婚事。

    不想，那罗夫人听说是扬州人氏，又曾随黛玉学诗，倒越发留心在意。待得回去，她便唤来严氏，先自是商议严辙之娶妇一件事，两厢皆是满意，只待再细细打探，再无不妥之处，便要做定婚事。就是严辙之，也并无旁话。

    严氏满脸含笑：“若真个成了，婶娘并阿兄可要好好谢我这居中做媒的呢。”罗夫人担忧幼子婚事多年，如今有了眉目，自然欢喜，听得这话自点头称是：“这是自然，若不是你这做妹妹的留心，他哪儿能娶妇？原是分所应当的。”

    说罢这一件，罗夫人犹豫片刻，还是提了香菱之事：“只现还有一件，我倒不知如何开口——你瞧着那薛大姑娘身边的丫鬟如何？”严氏一听这话，便想起头前的种种，当即问道：“难道婶娘瞧着那个香菱也十分面善？旧岁我见着她，便觉不知哪儿见过，倒有几分缘分似的，很是亲近。只那是人家屋子里的，且薛家又素无往来，连话儿也不好张口。后头与林夫人说话，倒也听过两句，只没头没尾的，不好细问。”

    罗夫人也是吃了一惊，因道：“虽那也是扬州人氏，可你出阁前自在深闺，并不见外头的杂人。出嫁后又随女婿北上科考，也没处见人……难道那是我们家出来的人？可这么些年，我们家除却姑太太那一处，并无打发出去的人家。纵有几个或出嫁或撵走一类的，也没得你我都面善的道理。”

    由此想了半日，两人却都不知从何寻去，当即只得作罢。又各自回去，严氏因头前经过几回，略略思量便也作罢，连着李举人那儿也不曾提及。倒是罗夫人，她自来行事仔细，心思也重，且比之严氏更觉见过香菱，便十分留心在意，回去后虽不曾耽误了用饭梳洗等事，心思却实在有几分缠绵不去。

    待得梳洗过后，罗夫人自靠在床榻上思量之时，边上大丫鬟笑道：“太太，方才三爷令人送了一瓮好泉水来，道是今儿去东山赏玩时，特特与您取用的。用那泉水烹茶，很是轻浮。三爷头前有些醉了，竟忘了这事儿，现想起来忙令人送来。您可要尝一尝？”

    罗夫人听说，不觉一笑：“他倒还有几分孝心，罢了，将前儿得了的白露茶取一些儿来。你亲自过手，不要叫那些小丫头糟蹋了。”那大丫鬟自是笑着应承。罗夫人却自己一怔，猛然醒悟过来：是了，与那个香菱肖似的还能是哪个？就是头前见过的那位封夫人啊！

    第一百九十六章 苦