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    贾母听得这话有些意思，心下一想，因笑着道：“那江家我也听过两声，倒也算得京中有些年岁的人家，只是这些年不如往日，子弟却还上进。想来这样的人家，女孩儿的教养不会差了，你与她书信往来也是好的。只是一样，他家长房如今正在江南做官，怕是不能长住。”

    “江姐姐已是订下婚事，及笄之后便要成的。”黛玉双颊越加泛出霞色，垂头低眉间似有些羞涩，口中却说得明白：“旁的我也没多问，她只说于京中甚少交往，于今更得仔细，邀我下月初十赴宴小聚呢。我想三妹妹前番颇有结交之意，想来二姐姐并四妹妹许也有心，便说须得回复，一时不曾应下。”

    宝玉原听得订下婚事一句，便不禁又嗐了一声：素日林妹妹所钟，必定是好的，现今这一位江姑娘，她说极好，必定也是一等钟灵毓秀的佳人，可惜可叹者，竟不日便要成亲，旁的不提，世间又失一个清净洁白的女儿了。由此，竟有些跌足叹息之意。

    宝钗原坐在宝玉身侧，听得宝玉这一声，她也渐知其性情古怪之处，心下一想，复由不得失笑一声。宝玉离着极近的，这声儿虽轻，倒也比旁个清晰，不免侧脸看去，见着她一双杏眸波光流转，两靥含笑，竟又有一种动人姿态，大不似旧日形容，一时心神为之所摄，竟愣了半晌。

    “你只管过去。至于你三妹妹她们，因家中素日与江家武甚往来，又非亲眷，并无结交，如此贸然过去，却也不妥。你三妹妹她们有心，日后再说这个也是不迟。”贾母口中说着，又是唤了一声宝玉，笑着吩咐道：“方才不是说得了几样新鲜东西，与你妹妹瞧瞧。”

    宝玉忙应了一声，令身后的丫鬟捧出个匣子，亲自打开，又取出几样新鲜玩意儿与她们看，却不过是九连环七巧板等物件，倒是做极精细。又吩咐丫鬟与黛玉等细看。

    那丫鬟先至黛玉处，次则宝钗，方又是三春。黛玉并不寻那等精巧玲珑的，只挑了一件鲁班锁，细细打量了两眼，笑着道：“却与我素日见着的不同。”探春等亦是各自取了一样，各自收好，又笑着道：“原是舅母特特与二哥哥顽的，我们却是生受了。”

    如此又说笑一回，方才各自散去。

    唯有黛玉一个思及方才贾母唤宝玉时的情景，心内稍有不乐，却也说不得这些个来，只得扶着春纤闷闷回来。紫鹃原在那里候着的，见着她这样，心下一转，只含笑道：“姑娘回来了。”说罢，又是与她去了外头见客的衣裳，重头换了一身淡黄衫子水色襦裙。浑身上下，只那衫子领口绣了几色兰花，却是淡雅之中透出几分清凉来。

    “姑娘这回却是受了些惊吓呢。”春纤在旁倒了一盏茶送到黛玉跟前，见着屋子里也再无旁人，便将先前那一桩事说道出来，又瞅着黛玉的神色，轻声道：“瞧着那两位，连着那小公子也是一身儒衫，戴着四方巾，想来也是读书上进的。也是，江姑娘便极好，江家必也不差的。”

    听得这话，黛玉原取下簪子的手一顿，轻轻叹了一声，道：“读书自是好的，然则瞧着他们行止却还罢了。江姐姐那般知礼知趣的，却与那位江公子不同。”

    春纤听得这话，便知黛玉大约有些不喜那江源，便将这话掩去不提，又暗想：想那江源虽是略有差池，一半却可说是疏忽，依着黛玉之意，这还算是不知礼知趣的，那宝玉又算什么呢？由此，虽说有些试探黛玉对未来夫婿的要求而不成，她有几分可惜，有这点态度在，倒也罢了。只是贾府衰败原是大势所趋，细细算来，也不出三五年，黛玉那件大事，却得早日筹划才是。

    这厢黛玉春纤如此思量，那边儿江澄得知黛玉之事，也是诧异，复又皱眉，有些着恼道：“阿兄如何这般失礼？那婆子跌足，原是巧合，林妹妹虽受了惊吓，幸而不曾伤着，好生赔礼，她素日也是知情知礼，必不会怪罪。可你却打发那婆子过去唤人，自个竟不曾避让一回，这又是哪儿的道理？”

    “这、我也是一时不曾细想，方才……”江源只觉得嘴里有些发干，又想着先前所见的佳人，虽是年岁未足，尚有些稚嫩，一段秀色却是平生未见，心下不免一阵惴惴，复又有些莫名的冲动，忙上前两步，竟拉着江澄的一片袖角儿，期期艾艾着道：“妹妹，好妹妹，且与为兄缓颊一二，千万千万！”

    说完这话，他便又是长揖而礼，面上一半儿是跃跃欲试，另一半儿却是惴惴不安。

    见着这么一个模样，江澄又是冰雪聪明，立时就猜出六七分来，当下变了颜色，伸手扶起江源，只盯着他，口中依旧缓缓，且似带着些诧异