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    黛玉忙起身，令请进来。

    鸳鸯就领着两个有力气的婆子，抬着一个箱子进来。她手中尚有一个包袱，见着黛玉，便上前来先道了贾母之意：却是送些东西与黛玉添置。

    黛玉便笑着道：“姐姐代我与老太太道一声好。”鸳鸯应了一声，次又与黛玉道了一声万福，眉眼含笑着道：“原是老太太特特吩咐与姑娘的，说是姑娘这儿虽清雅幽静，只布置起来却是为难了些。若是择了那等金尊玉贵的，便俗气。若是单单选了木石一类，又太素净了些。倒不是女孩儿合该住着的地方，早两日便特特开了箱笼，寻出几样合用的来。今儿便令我送过来。”

    黛玉心中喟叹，却又不免生出几分温暖，忙又是屈膝一礼，方笑着道：“原是老太太一片慈心，我自是晓得的。”

    说话间，紫鹃已是令开了箱笼。内里不是旁的，却是一件桃花冻石鼎，一件紫玉香炉，一件珊瑚树，既鲜亮，却又温润，透着淡淡的光华。黛玉瞧着另有一个五彩填漆小匣子，便问：“这匣子里又是什么？”

    紫鹃便笑着令将那匣子取来，随着手中提着的包袱，一道儿送到黛玉跟前，因道：“原是老太太令我一道送过来的首饰衣衫，道是姑娘也渐次大了，且又入了这园子，也算的一桩喜事儿，自该越加鲜亮些。”

    这话黛玉一听即知，晓得贾母点破岀孝除服这一桩事，心内也有几分缠绵，因又垂首谢了一回，便令紫鹃倒茶与鸳鸯吃。鸳鸯笑着领了赐，却只吃了两口，又陪着说笑半日，便要辞去。黛玉想着如今府中正是烦扰的时候，她又是贾母身边得用，便也不多留，只令紫鹃送她们出去。

    自个也没多瞧那三样东西，只将那桃花冻石鼎放在一侧的案上，另外两件却都收拾了去。

    春纤瞧着她颇有些无心，便以为她此时尚不想岀孝除服，略一思量，就将那匣子并包袱打开。内里一色鲜亮的，五色纷杂，华彩烁烁，她不免叹一口气，且道：“姑娘，老太太一片疼爱，便顺势除服罢。”一面心中又不免感慨：说来贾母也并非全然不疼爱黛玉，只是远近亲疏四个字罢了。现今谁个想着黛玉已然岀孝？又是心疼她没个东西布置？

    黛玉点了点头，却不似春纤所想，不过说一句：“我也与紫鹃说道一回，原该除服了的。老太太送了这些来，倒是省得你们几日辛苦。”因又瞧了那桃花冻石鼎，见着上面雕琢细致，却是玉堂富贵的花纹，便默默垂下了头，半晌才道：“老太太送来的三样东西，日后总有一件摆出来方好。屋子里也添些旁的颜色，总不好每每瞧着都是一色翠绿。”

    春纤闻说，忙是应了，目光一转，便落在窗纱上面，却又转回视线，只取了针线来，方一面做活儿，一面与黛玉说谈。次又有紫鹃过来，也是笑言两句，收拾了东西。

    这日便就此罢了。

    及等翌日，黛玉起身梳洗之后，便择了一件银红花蝶墨纹褙子，系着玉红撒花裙，又去了素日戴着的玉簪银簪等物，一支鎏金嵌宝的垂珠小凤钗斜簪鬓上，再添上三支石榴簪子，一色红妆，倒是越发显得肤光胜雪，娉娉婷婷。

    贾母见着果真欢喜，因唤她到近前坐下，一长一短说了小半晌，见着宝玉、三春并宝钗俱是到了，方才用饭。而后又是吃茶，贾母方另想起一件事来，令琥珀取来一张朱红笺，递与黛玉，道：“昨儿却得了这一笺，原说要交与你的，却是我混忘了。”

    黛玉低头一看，登时欢喜非常。

    原来数日前江澄入京，现于叔伯家安顿，因诸事已妥，便邀黛玉过去一聚。

    虽说数年未见，然则黛玉待江澄之心不减当年，且近来多生抑郁，虽有紫鹃春纤等在旁劝慰，终究性情多思多想，一时也是缠绵不去，兼着在贾府中阴霾重重，竟不得畅快。现今能出府略得松快，旁的不说，心中早觉这是一件好事儿。

    由此，她微微抬头，唇角噙笑，言语轻快之极：“原是江姐姐特特入京来，现下邀我一聚。老太太，当初我尚在扬州，多得她照顾，却不好不去的。”

    贾母早已看了那笺，自是明白，又想着江家也是京中世家，颇有数十年富贵，不必旁的人家，她便也点头应道：“既是你们的情分，自得周全。今番已是迟了，明日里再去便是。等会子我打发个丫头到你那里取回笺，总也要与人家说道一声儿的。”

    黛玉忙含笑应下。

    探春原在一侧听着的，见贾母应允，心内颇有几分羡慕。她天性便生就一番不让须眉的锋芒，早有结交闺中密友之意，然则王夫人就却是个佛祖，平日里轻易不出门，更