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    “这狗官年纪轻轻就当上知府，想必搜刮了许多民脂民膏。派人去知府衙门送信，五千两白银，否则就生吞活剥了他们大人。”

    五千两？徐莲生心头一颤，只期望属下能尽快将自己遭劫的消息报给西安府，赵清源家底极厚，这点钱算不了什么。他忍不住道：“你们劫持朝廷命官，只怕拿到钱财，也没命消受。”

    “我们又不是傻子，难道坐以待毙？拿到银子，兄弟们就化整为零，换个地方团聚，绑别的狗官去。”

    匪首倒也没为难徐莲生，将他关在一间干净整洁的偏房，室内活动自由。他彻夜难眠，第二日，匪首将他拎了出去，说：“狗官，你家来人了，要看看你是否活着才肯拿钱。”

    这匪首身长九尺，徐莲生双眼蒙着黑布，几乎脚不沾地，被他提溜着一路飘到某处议事厅之类的所在。

    途中，他问：“来的是谁？”

    “一个男的。”

    这说了等于没说。匪首站定，粗声粗气地道：“看见了吧？你家大人全须全尾，快回去筹措银子。”说完又把他提溜走，放在后堂，让他老实坐着。

    他听见匪首回到前厅，朗声问道：“对了，你身居何职啊？”

    “一介布衣，知府手下一幕宾罢了。”宋泽的声音响起，从容不迫。

    “哦，那你胆子挺大，敢只身闯我山门。”

    “敢问首领高姓大名，可是张大宝？”

    “没错，行不更名坐不改姓。”

    “张首领，我也恨狗官。我是章德十七年的榜眼，本来在京城好好地当官，可是卷入上级的党争，被构陷入狱。你看，我这条腿，就是在刑部大牢里断掉的。”

    宋泽侃侃而谈，没有土匪打断他，看来都听得认真。忽而他话锋一转：“张首领，你自诩劫富济贫、为民除害，可据我所知，徐大人在知县、知州任上与民秋毫无犯。相反，他治下吏治清明，土地兼并现象大有改观，还兴修水利使荒地变良田。他既与民无害，你劫持他做甚？”

    匪首根本不信：“哼，也许他是做了点儿实事，但肯定是坏事更多。反正，见不到五千两银子，绝不放人。”

    宋泽竟不再争辩，而是干脆地道：“那好，二十日之内定将赎金奉上。徐大人是读书人，希望各位英雄善待于他。”

    “放心，区区一介书生，我们还养得起。”

    “还要请徐大人修书一封，向本省巡抚求取赎金，我就在此等候。”

    “哈哈，好！既然我张大宝敢绑知府，就不怕他娘的巡抚知道。”

    匪首来到后堂，解了徐莲生眼前的黑布，又取来笔砚，要他给巡抚写信。他连连点头，写得情真意切，又按照