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归家。”

    小厮心道刘家夫人哪里是去赏花，分明是丈母娘看女婿去的，只可惜神女有心，襄王无意，想必也是徒劳。

    他玩笑道：“依小人之见，那刘小姐人品身世俱佳，也是个良配。”

    齐世美摇了摇头：“齐大非偶，况且，那刘家小姐精于女工，于诗书上却无甚进益。我私心里还是希望未来的妻子能如易安居士一般，如此便可赌书泼茶、琴瑟和鸣。”

    在茶楼坐了半日，料想时辰也差不多了，齐世美放带着小厮慢吞吞走回去。

    齐家并不是什么大富大贵之家，在京城有一座两重的小院，院里有两株海棠花，摆着一个水缸，内有荷叶金鱼，倒也是个极清雅的所在。

    海棠花下还有一块石碑，乃是齐父立的，铭文仿照唐时刘禹锡的《陋室铭》，取“斯是陋室、惟吾德馨”之意。

    傍晚齐父归家，一家人团坐在海棠花影间用膳。

    齐父问：“今日刘夫人是否不悦？”

    齐母叹了口气：“还好，大家闺秀么，就是气恼依然有涵养，面上看不出的。”

    齐世美告罪道：“是孩儿不是，连累爹娘。”

    “不干你事。”齐父道，“娶妻是人生大事，总要你喜欢才好，至于刘夫人，想来也不会与我这小官为难。”

    小厮将一盘炒肉放在桌上，玩笑道：“要我说，少爷干脆去选驸马好了，刘阁老家再富贵，能贵的过天家？等熬过这一阵，想来也不会有什么。”

    说者无心，听者有意。

    齐父倒真起了这心思，夜里与齐母商量道：“不然，真让世美去选驸马？”

    齐母正在卸头面，闻言道：“尚主虽无上荣光，可是驸马限制颇多，一旦选中，仕途上再无前途。像是重庆大长公主的周驸马，连周驸马的爹爹都是进鸿胪寺卿，却不管事了。”

    “你若没这个意思，如何打听的这般清楚？”齐父笑道。

    齐母抿了抿唇：“世美的性子，未免太书生气了些，我既然是当娘的，自然要为他考虑周全。”

    “那便让他去试一试。”齐父思量道，“不一定能选中呢，不过他只要去参选，这边刘夫人也不能说什么。”

    第二日，齐家父母便与齐世美说的选驸马，只说为了不得罪刘阁老家，想要借此事留个台阶。

    齐世美向来孝顺，又心地单纯，哪有不应的？

    他的名字报到礼部，到初夏之时，便有内侍登门，请齐世美往诸王馆应选。

    所谓诸王馆，乃是亲王未曾就藩之前，于京中下榻的所在，就在王府井大街上，一共有十间王府，鳞次栉比，一间挨着一间，气势恢宏，自有一番天家气象。

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