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坐在蒹葭堂里歇息。

    张羡龄让宫人退下，自己替朱祐樘捏肩。

    她笑盈盈道：“有件好笑的事要说给樘哥哥听。文瑞康的徒弟在宫外休息了两日，回来同我讲，说是宫外竟然有人宣称寿儿不是我亲自生的，而是一个宫女生的。”

    朱祐樘原本在闭目养神，听了这话，立刻睁开眼，脸上风云变色。

    “什么人？竟敢这样胆大包天？”

    “不知道，”张羡龄捏着他的肩膀，力气忽然重了些，“不过，谣传寿儿的生母是一个叫郑金莲的宫女，说得有鼻子有眼的。可我这坤宁宫上上下下，叫金莲的不姓郑，姓郑的不叫金莲。这可真奇了怪了，不晓得宫中到底有没有这么一号人。樘哥哥可曾听说过这什么郑金莲。”

    朱祐樘扭过身来，捉住她的手：“吃哪门子飞醋呢，什么金莲银莲，我通通未曾听过。”

    张羡龄笑道：“我就说是乱讲，不过这事，也不能由着他人乱说。不然三人成虎，等寿儿懂事了，听了这闲话，和我之间竟然生了嫌隙，那我可就冤枉死了。”

    “不许说死字，你是要长命百岁的。”朱祐樘拍了一下她的手，“放心，这事我会处理。”

    他说话的腔调忽然有些冷峻：“真是好胆，朕倒要看看，是什么魑魅魍魉在作祟。”

    龙有逆鳞，于朱祐樘而言，笑笑和寿儿就是他的逆鳞。这居心莫测的谣言竟一下子牵扯到他最上心的两个人，非得一查到底不可。

    回到乾清宫，朱祐樘便把锦衣卫指挥使牟斌和东厂提督太监陈淮全叫来了。

    “宫外有关于中宫和皇长子的谣言流传于街巷，你们竟从未听闻么？”

    牟斌和陈淮顿时一激灵，双双跪地请罪，膝盖撞在金砖上，很沉闷的响了两声。

    “有罪无罪，不是光靠嘴说。”朱祐樘冷冷道，“你们若是打量朕好性，那可就想错了，朕不爱杀人，但不代表朕不会杀人。十日之内，限尔等将此事查个清清楚楚、明明白白，否则……”

    他冷笑了一声，没有说后果如何，只让两人退下。

    退到乾清宫外，牟斌和陈淮俱是脸色煞白，一身的冷汗。

    两人彼此对视一眼，心里都蹭蹭的往上冒火。

    到底是什么蠢货该散布此等谣言？

    简直可杀！

    锦衣卫指挥使与东厂提督太监一齐联手，东厂与南北镇抚司几乎倾巢而出，把北京城上上下下、里里外外给搜了一遍。

    因为事关皇家子嗣，不能大肆声张，是以厂卫搜查的时候，都乔装了一番。他们原想做寻常百姓打扮，可谁家百姓没事在街头巷尾晃悠，顶着一张生脸四处询问？最后牟斌想了个法子，假装成采选新闻的通讯员，在大街小巷探访寻常。

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