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    张羡龄沉默一会儿, 才说：“我听说‘怀恩’这个名字，是大伴后入宫得的赐名，那你原来的名字是什么？”

    怀恩愣了一愣，六十年来，他都顶着怀恩这个名字过活，就连万岁爷都不曾问过他的本名。

    那年他进宫，宣庙老爷亲自给他赐名“怀恩”。戴家成年男子都死了，唯独他保住一条命，进宫当宦官，自然应当时时刻刻常怀感恩之心。

    他深深吸了一口气，答道：“臣本姓戴，命希颜。”

    “很好听的名字。”张羡龄神色郑重，“戴希颜，你放心，我一定好好劝劝万岁爷。”

    夜里，朱祐樘回来了。

    因为是冬至，晚上添了一道蒸饺做夜宵，是张羡龄亲手包的，鲜肉馅，小巧玲珑，两口可以吃一个。

    两人对坐在紫榆木暖桌边，一盏盏宫灯投下橙黄的光芒，炉火微微，驱散着寒夜的暖意。

    张羡龄拿着筷子，并不吃，只笑盈盈地说：“今日，怀恩亲自来坤宁宫送了九九消寒图。”

    朱祐樘吃饺子的动作蓦然一停，过了一会儿，才将那半个饺子吃完。

    “怀恩同你说什么了？”朱祐樘薄唇紧紧抿着，问张羡龄道。

    “他想辞官归乡。”

    朱祐樘将乌木镶金筷子往桌上一放，“啪”的一声响。

    寂静的冬夜，这些许声响被无限放大，站在帘外的梅香与秋菊都是浑身一激灵。

    张羡龄只用一双翦水秋瞳静静望着他，委屈的唤了一声：“樘哥哥。”

    朱祐樘不应。

    她叹了口气，将那双乌木镶金筷子拿起来，递给朱祐樘：“他在宫里呆了大半辈子，如今只有一愿，就是回到故乡看一看。”

    那一双乌木镶金筷子悬在半空中，过了一会儿，朱祐樘才重新接过。

    他夹起一个鲜肉饺子，安安静静地吃。

    昨日，怀恩亲自摘了首辅万安的牙牌，将他赶出宫去。办完了这件大事，朱祐樘想要封赏他，怀恩却只求一件事——归乡。

    他愕然道：“为什么？”

    怀恩脸上挂着疲惫的笑：“人老了，总是想回家看看的。”

    日色照在他苍老的脸上，像一截枯树皮。从小时候起，朱祐樘记忆里的怀恩就是一个老人。可这时候他忽然发现，怀恩越发显得老态了。流光容易把人抛，红了樱桃，绿了芭蕉。西苑淘气的小皇子成了年轻的帝王，怀恩也成了行将就木的老朽。

    朱祐樘急急地说：“如今朕一步一步执掌了朝政，大伴为何要走？若有不舒坦，朕给你请太医。便真有个万一，朕也会为大伴养老送终。你若想家，朕把你的亲人接到京城来，陪你过年如何？”