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一顿饭吃得甚无滋味。饭后，姐妹们回房，见秦枫并未留自己之意，按下心中疑问回房。

    几日后，秦昭亲来知言屋中，闲话几句，挥手让屋中人都退下，方才说出事情原尾：“十二弟真是精过头，似是而非，请君入瓮，诱哄张世子猜疑父亲为你在西北定下婚约，不能和外男亲近，恐伤及名节，故世子见你躲避。”

    知言惊慌：“啊，传出去如何是好。”

    秦昭坐在椅上，姿态极优雅捧着茶盅，笑出声：“更令人可气之处便在于此，他哄得张世子起誓，一应是非都为你撇清。我昨日私下约见世子，明说暗示，他只肯说发过誓，关于你的种种不吐一词，守口如瓶。当真羞愧，明镜在前，我们兄妹便如鬼怪，令人自惭。”

    知言真想再穿越一次，回到五年前，管紧自己，悔之晚矣。

    秦昭语气带着自嘲：“与你无关，四哥当初想岔，出了馊点子，直说便是，世子能体谅。”

    小鬼头对上熊孩子，虽张盛被哄得团团转，输人在前，赢心在后。秦家儿郎九曲十八转的心肠，碰到张盛一根竹竿捅到底的性子，看似聪明人占上风，实则繁不敌简，狡不如憨。秦昭体会颇深，在知言房中连番感叹，快晚饭时结伴去方太君屋中。

    至此，与张盛相交引出的小纠葛告一段落。熊孩子仍是风光霁月，嘻笑如常，年幼时一段交情却在知言成婚后再续，两家结通家之好，坦荡磊落，也算弥补知言对他一份愧疚。

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    腊月底，六太太张氏历经一个昼夜，终于为六房添得嫡子，府中喜气更增一分。因是年下，下人仆妇都多得双份赏钱，敞着脸笑不拢口，干起活脚步比往常更轻快，钱才是真祖宗！

    秦府中热热闹闹为十五爷秦昊办洗三、满月宴，英国公府太夫人、夫人携家中几个女儿亲来贺喜，另京中各贵妇云聚一堂，阿谀奉承，种种繁文琐节不必细说。

    秦家近年喜事连连，知言众姐妹经得大阵势，款款待客。其间何人乃真心，何种人是面子情，另有怀鬼胎暗中嫉恨。对着访客，姐妹们心中各自有一笔帐，吹捧恭维的话，左耳听右耳出，应酬过后，丢到脑到，不当回事。

    拨开云雾方见真容，透过言语观其形，才是真态。从小得受教诲，手帕交、闺中情谊难比血浓于水，抛开首辅孙女的名头，秦家女儿们并未占得京中贵女之首，识清自身，可观他人。方太君言行中潜移默化，总算姐妹们都能领会，不枉老人一片苦心。

    ☆、第63章 因风起

    长盛二十六年，知言十一岁

    秦府花园中红梅吐艳，疏影暗斜，斗雪清香，景致唯此时正好。因是知言生辰，几个姐妹相约赏花折梅，游玩半日才各自回屋。

    早在前几日，各房的兄弟姐妹送了贺礼，或笔墨、或针线；几位婶婶和嫂子也都有礼，婶娘们都是衣裳或首饰；常氏也特地为知言裁出几身新衣裳。

    大奶奶送来一座玉雕盆景，高约五寸，长七寸宽，四寸有余，亭台楼阁，花草树木，两只仙鹤，一位贵族小姐带着丫头喂鱼嬉戏，细到发丝根根可见，栩栩如生，让人叹为观止。

    知言带着丫头捧折来的红梅，亲去道谢，却被长嫂调笑：“你大哥因说未曾谢过九妹牵线搭话，才寻个机会补上。”

    知言知是托辞，再三谢过，逗弄大姐儿发笑后，又去了二奶奶处。因二奶奶送知言一副字画很是面熟，找出房中上回秦昭送来画作，两下比对，起笔转承似是同一人所做，或许能在她处探问出其章。

    二奶奶正盯着小丫头给秦旭熨衣裳，见到知言，拉到一旁亲热说话，又命丫头们上茶。

    知言先谢过嫂子，倒不绕弯，直说来意：“二嫂所送字画与我房中一幅山水图好生相像，原也是韩家大哥哥送给四哥之物，后四哥送到我处。”都是人精子，跟她们绕弯，只会把自己绕进去找不着北。

    二奶奶惊讶道：“原先那幅也在妹妹手中，正好凑齐，本是给妹妹的谢礼。”

    今天这日子，吹得什么风，借口都找一致，跟对过口供一般。

    知言再问：“二嫂可知何人所做？”

    二奶奶摇头道：“大哥一位旧交所画，他们外院的事务从不说给我听。我出嫁时，大哥挑出字画原说要给你哥哥，夫君前两日说九妹学着做山水图，挑拣半日，唯看中这幅对你心意，托我送给妹妹做生辰礼。”

    二奶奶言中无虚，秦昭从不对众位妹妹言及外头结交朋友名姓，略讲一二趣事，众姐妹都当闲时笑话，不往心里去，更不会开口询问外男详细来历。

    再闲话几句，回到三房用晚饭。

    秦枫从衙门回来直奔三房，堪堪赶在知言前进屋，众兄弟姐妹都在，依是少了秦旷。秦九郎春节守在营中苦练，除夕回家团聚，只待了三日便回军营。数日不见，冷傲中带出硬朗，军中锺练当真不可小视，前几日托英国公身边校尉交给秦昭一副马鞭，说是给知言的生辰礼。

    小儿生辰