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    如此耗费心思，当然收效不错，知恬和知仪最为企盼秦枫在家时日，话里话外都是父亲如何说、父亲送了何物云云。知雅自幼长在父亲身边，本就亲密无隙。知画也把父亲排在第一，常氏倒退后。

    知言逢着秦枫在家，每每后退一步，自己和他相处三年足矣，让姐妹们多与他亲近，招来秦枫戏语：“知言回京有了祖父母，便把父亲抛之脑后，弃之不顾。”小心眼！

    知言进屋捂着额头做怪，秦枫了然一笑，继而关注长子。

    常氏在旁等得心焦，瞧见秦昭进屋不等他行礼，快步迎上前，扶住仔细打量，伸手在肩背处揣摸，泪水盈眶。

    秦昭温语安慰母亲：“儿子出去不曾吃苦头，母亲何故如此忧心，反伤了自己身体，倒叫儿子不安。”

    常氏含泪点头：“好，好”挤出笑容。

    秦枫出声：“好了，男儿志在四方，让他们多出去历练，总是有宜，四弟、五弟像他这般大时，放出去一人独走四方，从未叫过苦。你去看着张罗晚饭，点几样昭儿爱吃的菜，才是正理。”

    常氏秋波横扫轻嗔秦枫，虽年过三十，依是人比花娇，风情万种。她再不舍地细看秦昭几眼，带着丫头婆子出去，屋内只留秦枫并几个儿女。

    秦昌瞧见知言极不自在，坐在椅上扭动身子，不肯凑近。

    知言心说尚无机会逮着你问张盛的事，倒不打自招，躲得这么远，肯定有内情。

    秦枫一一细问秦昭出门诸事，当问到孟家之事，他哦了声：“这位孟家之后名讳如何，年龄几许？”

    秦昭正坐回话：“名焕之，字修远，名为孟御史所起，字乃自取，与二哥同庚。”

    秦枫略一沉吟，赞许道：“想来是个有志向之人，孟焕之，好生耳熟。”

    秦昭点头：“沧州人尽皆知的神童，文章六艺堪称翘首，听闻还通岐黄，常游历四处济医救药。”

    秦枫似更为满意：“你祖父交待的事可有眉目？”

    秦昭在父亲面前畅所欲言，吐出在方太君处不好直说的体会，缓语说出：“孟兄志向不小，胸中有奇学，自幼带着随从游历，已走遍大半国土省份，见识卓越。他待儿子虽客气周到，未失礼数，可总觉得他不愿与咱们家再扯上干系，言谈中拒人于千里之外，儿子猜度婚约乃他一心推却。孟老太太倒是把话未说死，老人家身子日渐不济，已不主事，因上一代未尽之婚约，续结姻亲，估摸着悬。”

    秦枫挑眉笑颜开展，因说：“无妨，我的女儿不用追着别人求嫁，有的是好男儿可供挑拣。”

    父子俩说话间目光瞥向知雅。

    知雅如坠云山雾里，困惑不解，看向父兄面露探询。

    秦昭给她一个安慰的眼神，因说：“先不说有故交一层，只论孟兄才名，祖父言下之意，不会就此罢休。儿子也觉得孟兄是个难得的俊杰，能与之结交，不失为一件幸事。”

    秦枫微笑点头。

    秦昭所说之话，刚才在方太君处，知言已听得大概。眼瞅大家不注意，她揪住秦昌悄悄问话：“你都同世子编排了什么出来，从实招来，不许打诳语。”

    秦昌严防死守，一别打死我也不说的表情。知言悄声威胁他，秦昌皱眉轻声求饶：“姐姐，我当真没说过什么，都是世子瞎猜度。”

    知言才不信，张盛是个太实心的孩子，经他认定的人或事，不会轻宜否定猜忌，秦昌定是诱张盛想到别处，他才见知言避之不及。自己没什么，就怕把熊孩子骗得太惨，伤其一片赤子热忱。

    两人动静惊动屋中其他人，秦枫出声询问，知言手指秦昌：“问他，不知编排什么话，张盛见我跟妖魔鬼怪一般，现问又不肯说，肯定有蹊跷。”

    秦枫温笑：“都说了些什么，也不愿告诉为父？”

    秦昌眨巴着眼睛闪烁其词：“没，儿子未曾说过什么。”

    秦枫和秦昭也起疑，盯着秦昌，示意他快说。

    秦昌先犹豫一下，挺胸坐直，铮铮有词：“四哥让我想法子，不让世子缠着姐姐就成，儿子真没有讲出格的话。”

    秦昭起身提着秦昌进内室，约莫一刻钟后，出来黑着脸。秦昌畏畏缩缩，垂头跟在其后，一步三挪，眼神躲闲，没鬼就怪了。几个姐妹缄口不语，秦晖面上不显，却是一副终于有人比我还惨的心态，暗中朝弟弟挤眼色。

    秦枫稳坐不动声色，语气轻松：“饭后，同我到前头书房去，倒要考较你有多大能耐。”

    小鬼头，今天没人能救你。他到底说了什么？

    常氏满面春风回屋，觉察气氛不大对劲，她自出嫁后，历来不插手大事，安心管着后宅，也猜不出何故，一会子时间众人都冷脸，陪笑说：“小厨房饭菜眼看快成了，都去洗把手，天大的事也大不过填饱肚子。”

    秦枫轻笑：“说的是，用饭。”

    一时饭菜摆上来，多半依着秦昭口味，秦昭谢过母亲，与弟妹一同用饭。

    知言耐着性子，