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 在南蛮，有重峦叠嶂，号“十万群山”，一山多峰，其中多寨，一寨一郡，曰“七十二郡”。实则地广人稀，南蛮善于利用天时地利，就地取材，化劣势为优势，变不利为有利，这正是他们的难攻之处。

    “陛下希望小人去做插敌身后这件事。”霍西洲道。

    天子微笑，道：“不错。此次你营救永宁郡主，跃马悬崖的本领，被传得神乎其神。朕虽然没能亲眼见到，但周骠乃朕信任之人，他的武艺出类拔萃，竟轻易地败于你手，朕便相信，你是一个难得的可用之才。”

    再看向霍西洲的时候，天子的眼睛渐放明亮：“不知为何，朕与你，实有一见如故之感。”

    霍西洲袖中之拳，微微一紧，但只是瞬息，又缓慢地放松，他道：“陛下需要什么时候出征南蛮？”

    天子毫不避讳：“六月初旬。”

    霍西洲颔首：“但为君所使。”

    “甚善。”天子含笑，“赐婚的旨意朕会即刻拟定，大军凯旋之日，你来寻朕取回。”

    “诺。”

    此时，帐外林侯求见。

    天子宣其入内。

    霍西洲本来要退去，但天子阻止了他，并道：“听听无妨。是关于匪徒劫走郡主一事，朕想你应该会关心，且知道的线索更多。”

    他便只好留下。

    林侯入帐，虽还不知天子与霍西洲密谈了何事，但他察言观色之下，断定天子此刻龙心悦然，于是稍稍安定心神，回禀：“从两个死人身上，臣并没有发现蛛丝马迹，只是能够肯定，这两人都不是行伍中人。”

    天子道：“那便是有人买通了。”

    他转目看向霍西洲：“西洲，你可知道，在这随行之人，谁有动机，欲对永宁郡主不利？”

    听到天子对霍西洲的称呼，连林侯都不禁感到惊讶了下，但看当事之人，却是一副宠辱不惊之态，似乎天子的宠信，还远远比不上他心爱的女子对她回眸浅笑一语。

    霍西洲便直言：“郡主得罪过的人，还有，想要得罪郡主的人。”

    天子顿了下，微笑：“这算什么答案。”

    这一点没有人想不到。

    霍西洲又道：“小人不便言贵人事非，陛下有圣裁，不需要小人赘言。”

    天子便叹道：“霍西洲啊，你是吃什么长大的？竟修炼得这样一副沉稳笃静的性子。”

    他摇摇手，放霍西洲离去。

    霍西洲便遵了圣旨，转身独步而出。

    他人一走，天子立刻转面看向林侯：“逃脱了几个人，你加派人手，去查。”

    林侯稍显迟疑：“陛下，当真要查么？”

    天子疑惑：“你所问极是奇怪，燕家之女失踪，险为人所害，怎能既往不咎？”

    何况，这件事几乎就发生在天子的眼皮之下，若是置之不理，天子威信何立？

    林侯再顿，“陛下，臣听闻，东淄王殿下，先前暗中属意夏国公次女，因不知其身份，双方险些定下姻亲，只差及笄礼上太妃当场宣布秦晋之好了。可惜闹了这么一出，东淄王殿下如今，似乎更为喜爱永宁郡主。只可惜先时许婚在前，殿下不好反悔。”

    林侯将声音压得低沉，但话中之意不言而喻。

    那东淄王李苌是何等人？别人不明，天子还能不知道。

    他自幼喜欢与女子顽笑，十三岁便戏辱花魁，长大了，为得到美人愈发手段无所不用其极。东淄盛行一句话：“东淄一百零一坊，坊坊亲王丈母娘。”讥讽的便是李苌好色无度。

    他如今已是这样，若真立其为储……

    天子龙颜微沉：“去将李苌叫来！”

    “诺。”

    林侯转身出去。

    天子双臂撑案角，额头上青筋直跳，几近裂眦。恨自己无子，如今长安子弟多纨绔，宗室当中更无好笋，若非如此，对李苌他又怎会高看半眼。

    若自己七儿未死，尚在人世，想来，他又何须放眼于他人。他亦不求皇七子雄才大略，但若性子沉稳，便似霍西洲，这大周，绝不该绝。