第35节 (第2/3页)

地拔腿迈上铺，另一腿要用手臂辅助才能靠上来，后背打了一个大结，所以仰面朝天地睡也不舒服，只能侧歪着靠在铺盖上。

    最难忍的，是他刚刚才躺下来，闭目休息没一盏茶的时候，便被帐外嘈杂喧哗声弄醒了。

    “霍西洲，陛下召见！”

    霍西洲只能又用两臂辅助双腿，艰难地迈步而下。

    他跟随外边传令之人，在这犹如众星拱月的校场，穿过从普通士兵到王帐的数百步距离，来到天子帐外。

    天子道：“进来。”

    霍西洲应诺，经由身旁两人打起帐帘，他矮身入内。

    天子的王帐内灯火通明，铜盘内的油灯烧得正旺，将案牍之后俊挺沉毅的面容，照出朗然烨烨的光彩。他抬起手，将手札撂在旁侧，对霍西洲笑了一下，道：“近前，让朕好好看看。”

    霍西洲依言而近。

    少年之躯挺阔而又单薄，凌厉而又稚嫩，天子的龙目在他身上打量，末了，沉嗓问道：“朕没有给你封官，你心中可有怨恨？”

    霍西洲道：“小人不敢。”

    “是不敢，不是没有，”天子失笑，摇了下头，“朕非常看好你，霍西洲，但是，你身上的锋芒太盛，对一个这样的年轻人如果不加磨砺就轻易地用，不是什么好事。”

    “朕需要的，是刀，而你是剑。”

    想霍西洲或许不懂，他便将话更挑明一些。

    “刀有一刃，刀锋向前，朝内，则是钝锋。剑开双刃，无论朝前还是朝后，都是杀招。用得好，无往不利；用不好，万劫不复。”

    霍西洲一愣，他立即单膝跪地：“陛下言重！”

    天子拂掌而笑：“相信朕的眼睛，朕不会看错人。”

    霍西洲只得不言语。

    无论天子说什么，都是圣旨不可违抗。娘子曾对他说，雷霆雨露，俱是君恩。此话虽然他心中不服，但他知道何为识时务。

    天子这时，已缓缓地从龙案之后起身。

    “但朕改变了主意。”他微微笑道，搓了搓自己的手，“你喜欢永宁郡主，为她不惜性命？”

    表面上，天子是在问他，但这实在不够成一个问句，天子话中非常笃定。

    “你本身份低微，配如今的永宁郡主，那是绝不能够。但是，朕给你这个机会。”

    霍西洲促然抬眸，眸中溢出少许困惑之色。“陛下，小人不明。”

    天子道：“少年痴慕少艾，英雄眷恋红颜，本来是美事一桩。何况此次你营救郡主，两人在山中已有数个时辰的独处，救回永宁郡主时，她衣衫不整，下裙破损，此事早已为人非议。朕思来想去都以为，既然双方有情，朕倒不如成人之美了。霍西洲，朕可以拟旨，为你和永宁郡主赐婚。”

    顿了顿，他又道：“但朕有一个条件。”

    霍西洲道：“陛下尽可直言。”

    许是夜风寒凉，天子以手握拳搁在唇边，低低地，从偏白的唇缝中溢出了一丝咳嗽。

    “南蛮一直是朕的心头之患。朕有意平之。三个月前，林侯与朕商议，定下了攻取南蛮的战术，但是，南面叠嶂大山易守难攻，朕需要一个熟悉山地作战，最英勇，以一当百的勇士，以林木为隐蔽，率领一支不足百人的队伍，绕道至山寨之后，攻取南蛮腹地，夺下玄蛇教。”

    关于天子口中的“玄蛇教”，霍西洲略知一二，乃是南蛮之地的一种盛行不衰的邪.教，他们的人信奉毒蛇，并将之奉为神明。而中原，毒蛇则是阴暗、罪恶的象征。玄蛇教善于用毒，并蛊惑人心，号召原始的南蛮土著为其信徒，须顶礼膜拜之。也是因此在南蛮获得了众多拥趸，他们利用地势之便铸起对抗大周朝廷的天然屏障，令朝廷围剿大军几次溃败。天子对其大恨，但偏又无可奈何。几世下来，玄蛇教有愈演愈烈的壮大态势，更是成了天子心头之刺。

    但射人先射马，擒贼先擒王。被愚弄的南蛮土著，不过黔首愚民，朝廷大军真正想要做的，是铲除玄蛇教的老窝，只要玄蛇教一除，南蛮之患自然平定。