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    书名：此女抵万金

    作者：蝴蝶蛊

    ☆、温泉遇贼

    明天启四年正月，泉州府晋江县。

    县城西北有座紫帽山，山中无论冬夏，皆草木葱茏，满眼密绿。千岩竞秀，万壑争流，人道是“苍郁紫翠十余里，层峦叠嶂十二峰”。遥望峰色撩人若紫云覆顶，顾此得名。

    既是洞天福地，钟灵神秀之所，也就不只是道教中人钟情于此。林木荒寂中，连峰绝路处，还居有一户奇怪的人家。

    这户人家离群索居，平素人不出山，也没有山外亲朋造访。往来山间的，都是些府县闻名的铁匠、木匠，被重金聘来，驻下做工。这户人家待人和气，出手还大方，加上福建产铁，泉州缺粮，有心的手艺人进山，顺便运来些山中短缺的铁具米面卖卖，几年下来也赚得盆满钵满。每遇好事者问之，得利的手艺人皆摇头低笑，说那户人家的男主人，是个十足的痴人。

    据说，那男人从前还是个正经商人。去应天贩过蓝靛、龙眼干，还下交趾、占城、暹罗、吕宋卖过红白糖。只不过那男人古怪的很，得利回来不买车船，不置良田，竟瞄上这荒野山头，带着一个女儿，住下便不走了。

    见只有老父孤女二人，流出的银钱又源源不断，自然有人起了贪心，“慕名”而去。可数年来，道上只听人去，却不见有人得手回返。后又有贼人不服，结伴“造访”之，当夜便狼狈落荒而回。幸存者回忆当时仍心有余悸，说那深山宅院造型古怪，其中机关火器密布，且设计极为精巧，稍有不慎，入者便尸骨无存。更诡异的是，晋江常年温暖潮湿，草木繁盛，可那山中怪宅方圆数里，虫蛇猛兽竟都绝了踪迹……

    风，穿林而过，湿答答的。

    山中怪宅。屋内，火盆烧的很旺。

    一个散着头发，着寻常蓝衣，脸面虚胖的中年男子，坐在榉木椅上耐心地焚着手稿。火舌缓缓蜿蜒舔上，又被新加的纸张压住；再舔、再被压，周而复始，盆内积起了厚厚一堆灰烬。男子身后的榻席上，坐了一位清瘦秀丽的女孩，十四五岁的样子，凤目绛唇，竹身楚腰，粗布缁衣更衬玉肌雪肤，此时正无聊地晃着脚，一双美目忽闪着，一副欲言又止的模样。

    “那东西是个祸害。”男子冷不丁出了声，“几何，切记，你以后不许碰那东西。”

    “是，爹。”女孩瞥了眼父亲，很不以为然地继续晃着脚尖，“不、碰。”

    “你发誓。”男子眼都未抬。

    女孩一怔，晃脚的动作有些停滞，“您还不信我啊？”她略带尴尬地干笑着，“我说到做到，那破东西以后绝不碰！”

    “那我说，你复述。”男子不理会她，自顾说道，“若是背誓，爹娘生则横尸荒野，死则永堕炼狱。”

    “爹！”女孩受惊跳了起来，“干嘛让几何发这么重的誓！那东西……到底有什么？！”

    男子无声地看了过来，那目光郑重得有些冷情，如同此刻窗外的冬风一般——没有刺骨寒意，但也绝不给人温暖的感觉。他平静地抬手，示意女儿坐回原处。“几何，你还记得，爹曾跟你说过的，万历八年大同府的那场瘟疫？”

    “记得，”女孩侃侃而谈，“‘万历八年，大同瘟疫大作，十室九病，传染者接踵而亡’，哎？好像从那年开始，大同府还连着有六年的地震吧？爹，难道这天灾和那东西有关？”

    男子点头，将剩余的手稿全部投入火盆中。“爹怀疑，爹一直都怀疑。”他轻轻叹了口气，“那场瘟疫太奇怪了，竟没存下一个活口，且死者的尸首都是浮肿的。如今，爹总算才能确定了，罪魁祸首就是它，那个来自地狱的恶魔！”

    “那东西这么可怕？”女孩清脆的尾音带上了疑惑，“竟能引发天灾？朝廷不管吗？”

    “朝廷的心思，远非我等小民能揣摩。”男子淡然笑开了，“从万历年间开始，首辅张居正就在京师设立了一个秘密机构，把从欧逻巴人手中收缴的弗朗机等新锐火器，进行拆卸、研究、改良、仿制。”

    “这些我听您从前说过，王恭厂嘛。”女孩好奇地近身询问，“难道……朝廷也和爹爹一样，瞄上了那东西？”

    男子点头，又摇头。“但爹和朝廷的目的是截然不同的。爹研究那东西，是为了来试验飞人火箭，而朝廷……则是为了制造火药，用于战争。在万历八年大同府那奇怪的地震和瘟疫后，朝廷相继派出了官员，去实地查明究竟。”男子言语间缓缓弓腰起身，却不想腿脚一颤，险些摔倒，幸得女孩