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    苏晏擦完了木板，又从考篮里拿出一个小圆盒，里面装着一些粉末，这些粉末是用雄黄、艾草等碾磨混合而成的，是管家周叔特地去医馆买来防虫蚊叮咬的。毕竟院试在八月，炎炎夏日，号房里不免有虫蚁出没，管家周叔还给苏晏和周允文都准备了防止中暑的药丸。

    苏晏还听说过岭南府有考生在号房里被蛇给咬伤了，那可真是太惨了。

    他将这粉末仔仔细细地洒在号房的各个角落里、墙壁上。

    对面的年轻考生瞳孔地震，古怪地看着他。

    苏晏倒察觉到对面的朋友的目光，朝他露出了一个无害的笑容，大大的杏眼眨巴眨巴，愣是把人看得移开了视线。

    他把笔墨砚台都在桌上摆放好，把薄被褥垫在屁股下当坐垫，便静静地坐在木板椅上闭目养神，等待正式考试开始。

    待到酉时，考生们陆陆续续全部进来了。

    苏晏估摸着各个小院子的数目和考前检查的速度。

    这怕是进来了至少一千考生！

    这时终于传来了“咚咚咚，锵锵锵”的锣声，试场肃静。

    “天乐四十二年，江陵府院试，开考！”一个雄厚有力的声音宣布道。

    苏晏估摸着这就是那一位圣上钦派的学政大人崔翰林的声音了。

    这时有许多官差走过来，每个号房发下一叠草稿纸、答题纸。还有书吏们举着考题贴板，在巷道上来回走动。

    苏晏领到答题纸后，立即检查了一下纸面是否光滑无墨印，确认没问题后便将答题纸平放进油布缝制的卷袋里，防止折叠和油墨茶水污染了答题纸。之后，他便看着考题贴板，将题目在草稿纸上记录下来。

    院试的监考十分严格，每一排号房都有两个官差来来回回巡逻着，防止考生有移席、换卷、丢纸、顾盼、吟哦等情况，一经发现，即予查究，立即扣考，重则枷示。

    江陵府院试的传统是按照四书取士，依据五经定排名。这便是指，能不能考中秀才，就看你四书题答得好不好，至于考中秀才后的具体排名，就要看五经文章的优次了。

    所以，做好四书题是更为重要的。

    苏晏首先看了看第一道四书题，题目是“中立而不倚，强哉矫义”。

    这句话出自《中庸》，全句为：“君子和而不流，强哉矫；中立而不倚，强哉矫；国有道不变塞焉，强哉矫；国无道，至死不变，强哉矫。”

    是说君子同流而不合污，为人处世要有原则，不偏不倚。

    苏晏细细思索了一会儿，脑海中进行着头脑风暴，在草稿纸上快速列下可以答题的思路和大纲，推敲到底从哪个角度破题比较好，待考虑完毕后，再开始逐字逐句斟酌。