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之前的县试、府试都只是预备性考试，通过府试的考生被称作“童生”。只有取得童生身份后，才有资格参加正式的科举考试，而院试就是正式科举的门槛。通过院试的佼佼者即可进入所在地的府学、州学、县学成为生员，俗称“秀才”。

    八月初拜文神也是许多地方院试考前的习俗。

    这段时间扬州鹤山的文神庙香火旺盛。不仅仅是即将参加院试的考生，还有许多家长、女眷们也前来文神庙为家中的考生求个红榜，熙熙攘攘，人声鼎沸。

    苏晏和周允文并未乘坐马车或者轿子，他们徒步来到了位于鹤山山腰处的文神庙。文神庙庙廊绿树环抱，花草簇拥，庙前的院子里种着的几棵参天古柏，挺拔苍翠。杏黄色的庙墙，青灰色的屋脊，沐浴在夏日澄澈的阳光中，显得越发古朴肃穆。

    走进文神庙，跨过门槛，一座巨大的文昌帝君坐像便出现在眼前。坐像目光慈祥，微笑着看着前来祭拜的信徒。坐像的两侧还有两个服侍童子的塑像，一个拿着书本，一个拿着墨笔，似是在聆听文昌帝君的谆谆教诲。

    两人老老实实地对着文神庙里文昌帝君的坐像磕了磕头，许下了院试一切顺利的心愿，上了香，又捐了些香火钱。

    庙后深沉悠远的钟声传来，似是回应着香客们虔诚的心愿。

    两人绕着文神庙四周转了一圈，苏晏听闻鹤山山顶还有一座前朝废弃的旧道观，便想再往上爬，去看看那山顶的景色。

    “小师兄，我还想去山顶看看，你还想往上爬吗？”苏晏兴致冲冲地向周允文询问道。

    “不了不了，我没力气了，我就在这儿等你罢。”周允文爬到这半山腰的文神庙已经气喘吁吁了，休息了许久才缓过来。他抬起头望了望那还有一大半的鹤山山顶，心下一凛，嗐，他心有余而力不足啊。

    “你自个上山的时候注意安全，若是路不好走，便别再往上爬了。”周允文细细叮嘱道。

    苏晏听完乖巧地点了点头，跟小师兄约定好就上去看看马上回来，便迈步继续往山顶走去。

    鹤山山顶的道观也曾香火旺盛，当初也特地修建了一条较为宽敞的上山路。只是如今来往的人少了，路边的杂草已经是郁郁葱葱，青石板路上也冒出了些许斑驳的青苔。

    山间空气清新，人迹罕至。极目远眺，那景色青翠淡绿，树高林深。

    苏晏许久没做运动量这么大的活动了，细密的汗珠从额角冒了出来，滴落在他白皙秀美的面庞上。他爬累了就停下来在路边休息一会儿，待恢复了一些力气再继续往上爬。

    就这样，约莫爬了一个多钟头，终于到了鹤山山顶。