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    王砚指指内屋：“桌上备好了。”

    进了书房，小厮铺纸研墨，薛沐霖又让再另取一色朱墨，卷袖挥毫，在纸上绘了一张图。

    王砚端详：“像张列国地图。”

    薛沐霖搁下笔：“不错，本来画在一张羊皮纸上。上面标注的胡文非珊斯文，我觉得是拜曼文。待上午我再请懂胡文的同僚辨认一下。所绘之处，我大概已知道。”一指图纸最右侧，“此处是东，乃我朝。特意圈出的这一块，是京城方位。另几小块是几个胡国，然后再往这里，是珊斯，而正中这处，是拜曼国。”

    王砚皱眉：“这珊斯胡商密藏的图纸是别国的，倒是有趣。”

    薛沐霖道：“胡商行走各方，使用别国地图也很常见。我回衙门拿万国图绘比对过，图上标的位置大都是各国的大城和港口，俱在拜曼通往我朝的商道上。另外，图纸上我们京城这里，还画了些东西。”

    薛沐霖改提起朱笔，在京城方位处勾勒出一只鹦鹉、一个奇特的圈圈和一颗蛋，蛋身有一簇火焰。

    王砚双眼亮了：“有意思，真的有只鹦鹉。蛋上那个跟城墙一样的圈儿是何意？”

    薛沐霖一叹：“这个带齿的圈儿不是城墙，是冠，一些胡国的大王之冠就是这个式样。”

    王砚摸摸下巴，温意知道：“难道鹦鹉代指胡子们蛰伏在京城的细作？图上画了到我朝的路线，冒火的蛋是鹦鹉生的，加上冠冕，胡子们恐有狼子之心！”

    王砚摇摇头：“拜曼国离我朝有十万八千里，若发兵，这么远的路，过得来？”

    薛沐霖道：“过不来。拜曼的确是个大国，每隔几年就会遣使来我朝，他们的使臣从走拜曼到我朝得一年多。西边多骁悍之胡，中有沙海荒漠，无论拜曼还是珊斯，若有不臣之念，不论动多少兵马，根本连娄然、忽孥这几个小国的边都摸不到就该全军覆没了。不过，他们与珊斯国素有不睦，曾有战事。这张图上还有一样东西很有意思。”

    薛沐霖又拿起朱笔，在地图旁侧另画了一张图，是一只展翅的鸟周身环绕着火焰。

    “图纸的背面画着此图，与神火教的徽记十分相似。神火教曾是珊斯的国教，王旗之上都绣着神火教徽记。但拜曼国人信景教。西夷诸国尤重教派，各教不能共处，都视他教为异端。拜曼国便是以讨伐异端之名出兵珊斯，险些将珊斯灭国。约数十年前，珊斯国主改信景教，罢逐神火教，与拜曼国修好。很多珊斯神火教徒流落他国，连我朝也多了不少珊斯人。这些珊斯神火教徒曾上书朝廷，求赐一块土地做容身聚居之所，朝廷当然未准许，只命他们在我朝居住须安分守己。”