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    “哎呦，李老爷，您老贩米回来了，生意兴荣啊，路上一切可顺利？！”

    黑脸挑夫赶紧上前，拱手哈腰对那米铺富商一番恭维讨好，希望能得到一份搬米的活干。

    “唉，这年头世道艰难，县城外面到处是落草为寇的匪寇。本老爷去镇上运一船米，还带了府上十几个家丁护船，走这一路也是提心吊胆啊！”

    李氏富商摇头走下船，跟这黑脸挑夫颇为熟悉。

    “李老爷平安回来就好，到了县城就安稳了。有官差把守，水匪流寇也不敢靠近县城。等熬过这个寒冬，那些贼人饿死了，估计就消停了。”

    “官差？唉！最好都别遇上。罢了，不闲扯了。老黑头，你带些人把米都运到城里李氏米仓里去。本老爷还要去趟寒山道观上几株香，办点事！”

    李氏富商背负双手，吩咐了几句，让黑脸挑夫带人把一船米搬回城里的仓库。

    “好嘞，谢李老爷！”

    黑脸挑夫头子大喜，点头哈腰，连忙回头吆喝着众挑夫汉子们干活，“兄弟们，李老爷赏口饭吃，大家伙干活都麻利点。”

    众挑夫们顿时欢喜的一拥而上，挑米的挑米，搬货的搬货。这一趟活，可以挣到好几天的饭钱。

    ……

    李氏富商虽然押运了一船米，平安回到姑苏县城，神色却依然是忧心忡忡。

    他常年外出购米，在江湖上走动，自然知道姑苏县城外越来越不太平。

    最近这一二十年，吴郡的灾难颇多，四下流窜的流民、落草的贼寇也多了起来，结伙成帮，打家劫舍。

    唯有吴郡五大帮派，武力强横，才敢无视这些流民。

    吴郡十三县的豪强乡绅纷纷依附于五大江湖帮派，以求自保。这些江湖帮派的势力也越发的强大，帮中弟子动辄数千、上万之众，横行各县城和乡野。

    以至于吴郡太守和各县县令，都经常要仰仗这些江湖帮派出面，才能解决郡县内诸多棘手的事情。

    不过，这些都不是李氏富商需要去操心的事情。

    李氏富商心头另有一个忧愁。

    这些年来，他苦心经营县城里好几家大型米铺，趁着吴郡各县灾乱饥荒四起，囤积居奇，低买高卖粮食，着实挣了不少银子，积累起了一份丰厚的家业。

    可是娶妻纳妾十多年下来，一直没有子嗣，接连娶了几房妾室都无出。

    终于第三房小妾，为他生下李娇这么一个宝贝女儿。偏偏女儿娇身惯养，体质羸弱，经常风寒染病，吃药也总不见好，让他心焦。

    他寻思着，是不是送她去江湖帮派拜师学艺，历练一番。练武可以强健体