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 几秒钟的时间从未像此时此刻这样过得这么慢。尼森在密切注视着记数器上的指针，抱怨着它的麻木。

    尼森并不知道艾茨２１号rdquo;飞船上发生的一切过程和艾茨塔克的暴怒，但是他看到了瓦解器里面的射线束和电热武器的蓝白色能量臂向太空射击，并且看到那艘小Ｚ－１３飞船在个别的排射之间来回跳动。

    尼森在根据亮度来判断能量射线的射程范围。他在快速计算之后得出结论：它们并不亚于他自己的炮台。最晚在太阳系号rdquo;飞船的射线管能到达敌人的那一刻，敌人的武器也会命中太阳系号rdquo;飞船。

    艾茨塔克大发雷霆地问：一艘敌人飞船在哪儿呢？rdquo;

    定向员用他还掌握的剩余数据标明了坐标。艾茨塔克在屏幕上寻找着敌人的图像。

    他在看到图像之前冲着那个开火的人招手。那军官正继续下令：根据定向器数据命中新的目标。rdquo;

    在同一时刻艾茨塔克看到了那个敌人，并非看到敌人本身，而是看到了那束从空间一个点发出的射线束，它在两秒钟之后填满了整个屏幕。一阵冲击击中了艾茨２１号rdquo;。那个刺眼的光线熄灭了，几秒钟之后被紧急灯的昏暗光线取代了。报警器尖叫着，扩音器里各种声音在相互交叉着。

    艾茨塔克跌倒在地上，指挥台里尽管一片混乱，可是里面的纪律还是很严明，以至于一个跳跃人立即跑过去搀扶那个老人。

    艾茨塔克很快就恢复了镇静，其时间之短令人感到惊奇。他简短地问：中弹了吗？rdquo;

    那个男人回答：是的，先生，在机器舱里。rdquo;

    艾茨塔克摸了摸额头。他消了气。他只是在几秒钟之内是一个无助的老人。

    然后他又和机器舱对话，人们向他解释，两个重要的设备失灵了，可是艾茨２１号rdquo;还能够运转，尽管只有平时功率的百分之六十。

    艾茨塔克命令停止飞行、中断跟踪、调转飞船方向。

    定向员通报，那艘大的敌人飞船已经消失了。

    那个小点儿匆忙穿过宇宙。在艾茨２１号rdquo;中弹之后没有加速而继续向前滑行的几秒钟之内，那艘小飞船继续加速，并且早已经超过了不受巨大飞船的炮台影响的界限。

    艾茨塔克嘟哝着说：你们让它跑吧。或许作战舰队会抓到它的。我们现在返回我们迄今为止的停留地去。请你们把相应的命令传达给lsquo;维纳号rsquo;和lsquo;豪尔号rsquo;飞船。rdquo;

    尼森在片刻之内还在想着把Ｚ－１３号飞船收到飞船上，然后和它一起跳回去。