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甘，但太晚回去倒要叫人怀疑。此事须徐徐图之。

    王大厨见阿宝全须全尾地回到灶房，不由得松了口气。不多时，牡丹叫人来要瓜果点心，阿宝与桑果两人同去。到得牡丹的小楼，那两个婢女见了桑果不由得吃吃乱笑，一个问：“你今儿脸上擦了几两的脂粉？”

    另一个则笑道：“你这张白脸半夜出去，倒把人吓个半死。”

    桑果扭捏道：“也并没有擦了几两。到姐姐们的地方，不收拾收拾，哪里敢来。”阿宝先前没有留意，眼下灯光辉煌，见她说话间簌簌往下掉的粉，转过头去暗暗脸红。

    牡丹也掩了嘴笑，道：“你快些儿走吧，省的脸上的粉掉我一屋子都是。”

    她两个忙忙的收了碗盘就走，出了房门时，听得身后那男子带着笑意的声音道：“倒是一对宝货。”声音清澈，微微低沉，倒甚是好听。

    晚间，众人散了，阿宝却还要留下来烧水，王大厨磨磨蹭蹭地不走，灶房里仅剩了两个人。阿宝自顾自地忙自己的活儿，王大厨斟酌了半响，憋出一句话：“小宝，你今日辛苦了。”

    阿宝忙道：“不辛苦不辛苦。”

    王大厨道：“我将来若娶了娘子，必定不能让她如此辛苦，我只让她天天在家里做做饭，带带孩子，一点儿粗活也不让她做。”言罢，拿眼瞄了瞄阿宝。若她红了脸，羞答答地说“王大厨你真好，做你的娘子真有福”，他便顺势说“你做我的娘子如何”，再上前握住她的两个小手，只怕这事十有八九就成了。

    却见阿宝张了张口，道：“王大厨你只怕快到三十了吧？竟然还没有成亲啊？”

    王大厨红了脸，慌道：“我，我，我这些年忙于赚银子，一直没有遇着合宜的……”

    一时间有些冷场，王大厨又酝酿了半响，道：“我早些年在不远处的东大街置了一处小宅子，前两日又新买了一辆牛车……”偷眼瞧了瞧阿宝，见她神色不变，接着说道，“宅子虽然小些，但好在后头不远处有个极好的私塾，将来儿子读书也是极为方便的;便是离医馆也只需盏茶工夫，若生了小毛小病，也方便的很……”见她半垂着头，两只眸子藏在两扇长睫毛后头，看不清神色如何。

    王大厨咬了咬牙，道：“小宝，你若有合宜的人选，不妨为我……相貌性情只要你这样的就行——”言罢，不等小宝回音，转身落荒而逃。

    如此又过了几日，因桑果勤快的出了名，便常常被婢女们支使去买个针头线脑之类的。一日，桑果回来，悄悄向阿宝道:“我像是瞧见了红菱，穿红挂绿地正与客人调笑呢，只是身形瘦了许多，话也不多，看着没有什么精神似的。”