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    “娘欸，这事难说，可还记得传闻中霍远的遗嘱？说不准从方家老爷主事起就有了这勾当。”

    “有理有理，那霍远称他们买山开道，垄断……”

    说到兴头上，母子俩竟连一旁站着个霍家霸王的事都忘来，无处不扯上句，最后还是门内一个衙差叫他们声：“娘，四哥！”

    此人正是马四那位在衙门里当差的妹夫，经他眼神提醒，两人这才及时打住，默契收回话，齐声问起令约：“姑娘怎么看？”

    令约：“……”这让她怎么说？

    “依我看，方琦待会儿就该吃板子。”说话的不是令约，而是霍家某无赖，众人听声俱看去他那儿。

    霍涛兜着怀中小儿，似笑非笑挑着眉：“鄙人近日酷爱学习，大赜律令里凡与经商有关，都瞻阅熟读，方琦此番偷税漏税，又是收买税官谎报长短、又是与人订‘大小书契’，若不是狗胆包天决做不出这事，按大赜律令，少说处以十倍罚金。”

    众人面面相觑，满脸写着不信——不信这是从霍涛口里出来的话。

    霍涛浑不在意，接着话道：“倘他敢在茶盐生意上匿税，想必是要上缴去半数家产，去牢里蹲上一年半载……不过我猜方琦此人还没这胆量。”

    “那、那吃板子是？”人群里有人与他搭话，藏在伞下不知是谁。

    “横竖逃不过五十大板。”

    “五十大板！岂不是能将人打死？”

    “都说祸害遗千年，此人虚伪之至，岂会比我先去？”

    “……”那、那还是您先“去”比较有道理。

    没人吱声，但霍涛像是听到他们心底的声音，嘲讽道：“在诸位眼中，我霍某人是彻头彻尾的歹人，光明正大为非作歹哪比得过虚伪之徒背后耍阴招高尚？毕竟虚伪之徒会以匿税得来的绸缎低价售与你们，以此算计对家绸缎铺，而我霍涛只能为了对付虚伪之徒请诸位去闲云居白吃白喝，哪能比人家活得久？可是此理？”

    话落，不少人垂下头，看似汗颜。

    令约则再一次惊讶……惊讶霍涛如此能说会道，那他为何总被兄弟说得哑口无言？

    “啪——”

    一阵清脆声响突然传出，只见霍涛面色骤然阴沉，拉开覆在脸上的小手，冷声道：“赔礼。”

    “咿呀咿呀。”他怀里的小团子挥挥小手，再朝他脸上招呼一巴掌。

    旁观众人瑟瑟发抖，生怕他发怒将孩子摔到地上，又或是直接拿他们撒气。

    小孩子打了霍涛两下，立马蹭去他胸口叫上声：“祖母！”

    霍涛看似习以为常，并不惊讶，只驾轻就熟地纠正道：“叫爹。”

    “娘。”

    “叫爹。”