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    “方才进去的可是清溪坞的贺家夫妇？”

    “我瞧浓烟滚到举人旧居里，烧去那头了么？”

    ……

    人声嘈杂, 但不管怎么问都只得一句。

    “诸位少安毋躁, 火势已灭, 大人和大夫都已进里头查看。”

    令约赶来巷外时正好听到这句, 紧张不已地往人群里钻, 却因前面那人摇身张望, 一头撞到他后背, 连退几步, 最后被紧随其后的霍沉托住。

    霍沉手在她腰间停留片刻, 快速移开, 宽慰道：“先别着急，开路要紧。”

    说罢, 回头望了眼。

    书院失火，先时跑去竹坞的衙差正是为了知会他们阿显受了伤。

    贺无量听说此事, 忧心如焚, 当下向韩松借了院中马儿，嘱咐他自去纸坊莫贻误了动工，后便带着郁菀直奔书院。

    令约原想再借匹骡子，却见霍沉骑马绕来前院，停到她身旁，当着韩松几人的面朝她伸出手，邀她上马。

    她夷犹片刻，顾及不得其他，也递出手, 霍沉一把将她拉到马背上，而后一路疾驰赶到陈举人巷外。

    而那衙差，为传消息已然跑得上气不接下气，见他们全都成双成对地撂下他，忙掏出腰牌“以权谋私”，朝愣在原地两眼发直头脑空空的韩松借来匹骡子代步，穷追不舍。

    霍沉知他跟在后头，这时回头亦是等他。

    只见那衙差匆匆下了骡背，系好骡子到他们面前，掏出令牌：“衙差办案，烦劳回避。”

    人群勉勉强强散开，让出一条道，令约和霍沉一并进巷，皆没闲心去想身后人会议论甚么。

    踏进书院，绕过照壁，一股热气扑面而来，焦味洇在薄雨中久久不散，比在巷外时还要浓郁，令约呛了下，脸色变得更差。

    霍沉知她焦急，遂问那衙差道：“人在何处？”

    “噢。”衙差指了指东南方向，“人已送去学生斋舍里，我走时——”

    话没说完，身旁两人不知几时达成了共识，又齐齐甩下他跑往斋舍，看得他咧了咧嘴，跟着跑起来。

    他本是个在衙门当差多年全无功绩的衙役，从不觉得自己有望成为铁鹰那样的好衙役，但眼下他觉得，今日过后，他也能凭巡逻街巷抓个小飞贼出来。

    不比他还有心思想这事，令约那头只一个劲地跑着，直到了斋舍前的长廊上，撞见贺无量从一间屋里出来，方兀的停脚。

    “阿显呢？还好么？”

    贺无量被她问得神色怪异，摇了摇头，一边侧身让道：“并无大碍，进去瞧他罢。”

    令约不解他为何这般神情，惴惴不安地进了屋。

    斋舍小