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    “噢，云水斋来了位贵客，二哥去了苏州未回，只得三哥去谈生意。”

    她了然点点头，不再去想。

    两人走过蜻蜓湖，到小竹桥前恰巧碰见几个牵着毛驴的青年过来，驴背上各驼了几袋麻包，看起来无精打采。

    云飞又被勾起好奇，与人请教：“于大哥，这里头装的甚么？”

    而今他在这群纸坊学徒中混得极好，知道名姓的不少，眼前这个显然也认得。

    “噢，腌料用的石灰没了，买些回来。”那人答道。

    少年捣捣头，前两日被迫与三哥跟在几位师傅身后学习，倒也听得许多有关办料事宜的解说，知晓这腌料是办料过程中最为重要的一环。

    想着，他又转过头问令约：“姐姐今日忙些甚么？”

    “和昨日一样，还是起坯。”

    所谓起坯，是将在漂塘中浸泡数日的白坯拿竹帚洗刷干净，提起后堆放整齐，后由提料工一段一段地交到砍料师傅手上，是整个砍料流程中……最平平无奇的一项。

    不需要提料工的敏捷与熟练，更不需要砍料师傅的好功夫，只需要足够的气力和耐心。

    刚巧，这两样她都有。

    依她的说法，第一批九霞纸尚且不是她能染指的，她只消打好下手，做些力所能及的小事便可。

    听她说还是起坯，云飞摸了摸肩上的褡裢，小心翼翼叩问之：“我若厚脸子跟着姐姐，可会打搅到你？”

    虽然罢，他的来意就是打搅她。

    这等既无理又无礼还野蛮的要求当然是他三哥所提，除他外再没别人想得出。

    具体而言，便是让他付云飞——一个素来乖巧懂礼的好少年——行尽幼稚黏人之事，跟在贺姐姐边上说东问西，耽搁她做工，进而教她少忙碌一会儿。

    试问谁人敢说能想出这等主意的人不可怕？简直是幼稚到令人发指！

    相比之下，眼前的漂亮姐姐温和得像位仙子，一如既往的体贴：“不打搅，你不觉无趣便好。”

    即将打岔的人连忙心虚奉上褡裢里备好的芝麻糖。

    唉，真真是可怜天下弟弟心呐。

    ***

    到纸坊后，令约先在马场边上寻人问了问山上情况，确定今日竹花也无蔓延迹象后才放心走开。

    拢漂塘时塘边尚有人在翻压白坯，新入塘的白坯需每日翻动方能浸泡均匀，届时腌料才便于石灰浆渗透。

    她静候着，旁边几位砍料师傅则忙于查检砍料凳。

    砍料始末需三人配合，一起一提一砍，起坯的同时还负责将砍好的料送去腌料师傅那儿。这方漂塘边拢共六条砍料线，十八人，其中提料工都是