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    “见渊？”身后有人叫住他。

    霍沉回头, 一个相貌周正的青年正从周记米行里出来, 见到他人惊喜笑道：“当真是你, 好些日子不见。”

    “周兄。”

    此人正是周家二公子周简, 比霍沉大上一岁, 两人年幼时曾在书院里做过几年小同窗, 而这周家, 恰巧还是竹坞旧主周老爷家的堂亲, 便算有些交情，霍沉遂称周简一声周兄。

    “见渊去往何处？”

    “甘泽廊。”

    出碧岩街往东过甘泽桥, 槐荫弄里有口老井，井水味甘, 故整条长街都唤作甘泽廊, 此处距陈举人巷不远，商店、食馆连络，贺无量与霍沉商度后便将纸号选在此地，近些日子正在装潢。

    周简听后笑道：“我恰巧也去那头替母亲沽酒，不若同行？”

    霍沉自是友善应下。

    周简走至他身旁，瞥上眼：“不知见渊三日后得闲不得闲，我兄长在城郊外有一小圃，正邀人放春。”

    “多谢，不过霍某生性喜静, 便不同去。”

    何况那日还是花朝，有人的十八生辰呢……霍沉敛眸暗想。

    “也好，我也不喜那等热闹，不及与内人小酌几杯。”周简被拒后并不难堪，而是另寻他话说起来。

    霍沉起初听得还算仔细，可后来全部心思都落去前边儿几人身上。

    几人皆从轻罗巷拐出，两男一女，霍沉清楚地从他们嘴里听到令约的名字。

    “整日里冷冰冰的，活似有人欠她几百两，谁稀罕与她说话似的。”

    霍沉面露嘲讽地盯向说话的矮个青年。

    “呸，你往年不是常往她跟前凑么？”被簇拥在中间的粉裳姑娘落落大方啐他道，“不过阿约就是这样，没人能亲近她。”

    个头稍高的青年附和她：“还是阿雯跟我们说得来一处，也不嫌我们，不像那位每回离她近些就开始甩脸子，万幸是我们自个儿选槽，不然我夏日里还得跟她一处造纸，衣裳也不敢脱。”

    到这里，霍沉面上的嘲讽意眼见着就要揽不住。

    “噗嗤，”中间的粉裳姑娘大笑道，“人家可是宛阳第一美人，可不能像我这样胡闹，我是拿自己当小子看呢。”

    “呿，外人叫她美人便算了，我们还能不知？谁没见过她小时候的样子，丑得求我娶她我也不——”矮个儿青年话未说完，腰际忽让人猛的一踹，当即扑倒在地，疼得龇牙咧嘴转头看来。

    霍沉高大得像是庙里的神像，只不过绷着唇、眼底不带一丝怜悯，或许更像阎王殿里阎王，挡住罩来他身上的光，可惜没人活着见过阎王不敢妄加比喻。

    同时转过身的还有另