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    “我们家的船是我和娘亲亲自摆的花儿，”小丫头又接过话邀请她，“姐姐去坐坐罢，只消五文钱。”

    “旁人家的船少说十文呢。”

    两个小孩儿你一句我一句，说得令约直愣，偏头问郁欢：“不若坐船下去？”

    郁欢点头应下，两个小孩儿当即笑出一排白牙，蹦蹦跳跳领她们到牌楼外不远处的游船码头上。

    码头前泊了许多大小不一、式样不齐的画舫，一眼望去，只一艘格外打眼，悬挂其上的花灯多不胜数，最是豪华，画舫外挂两面旌旗，皆写“方”字，毫无疑问正是方家的船只。

    近年来宛阳在宛水上的船只生意几乎全教方家揽去料理，造船也多，画舫打得精致自不在话下，令约往船上多瞥一眼却不是为这个，而是因为听见船头两人谈话。

    “六儿？”问话的是一个慈眉善目的老妪，“你娘亲病可好些了？”

    “托阿嬷的福，安好不少。”回话的少年操着南方口音，个头瘦矮，正是此前到云水斋寄卖的小兄弟。

    “你兄长怎放你一人出来？你这身板儿怎划得动船？”老妇人的口吻几多怜悯。

    “有劳阿嬷挂念，我兄长教几位兄台请去吃茶了，我一人也行，”六儿说着笑道，“是方公子心肠好，不然这活儿也轮不到我头上。”

    “是是，咱们宛阳再没几个比他心肠好的了。”老妪与有荣焉道。

    一旁有上船的听去，跟着笑句：“可比那些个姓霍的强，休想他们帮人一分，”话罢问六儿，“这船可有男子去处？”

    “客官左侧请。”

    ……

    令约听到这里才收回目光，后知后觉发现自己已停了步伐，身旁一个两个都盯着她瞧。

    “姐姐在看甚么？”小丫头举着仅剩一颗山楂的糖葫芦问她。

    “唔，没甚么。”她支吾句，干巴巴转移话端，“你家的船是哪艘？”

    小姑娘张望下，伸手一指。

    “……”两个少女都噎了噎。

    难怪只收五文钱呢，别人家的画舫再怎么简陋好歹也是画舫，唯独她家一顶双篷小木船停在那儿，突兀得很。

    不过船外的确绑了几朵大茶花，两人相视一眼，还是随他们过去。

    船家是两个小孩儿的爹娘，见她们来，船妇笑吟吟迎来船头，边将两个小孩儿打发去船尾：“可算来人，二位姑娘篷里坐。”

    木船的船篷是方方正正的平顶，两侧的竹帘卷起，以便船客赏两岸灯景，前后却垂着桃木制的珠帘，隔绝两篷视线，篷顶中央悬着盏梅兰竹菊四方花灯，灯旁又别两枝山茶，倒别有番意趣。

    两个少女进篷后各坐一侧