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    三人都一愣，再一看，一个丽人翩然走进厅中。

    拿眼一扫她，端平公主冷道：“你是谁？”

    “臣女孟瑾乔，家父孟广德。”走进来的孟瑾乔微笑行礼。

    略皱了皱眉，端平公主冷冷地说：“你爹是礼部尚书，管不了本宫的事。”

    “尊卑有序，君臣有别，在公主面前，家父岂敢僭越？但为君者气量宽宏，想来公主只是爱子情切，不会真的跟我弟弟计较的。他才十六岁，还是个孩子。”

    端平公主一愣。

    “公主大人有大量，我弟弟年纪尚轻，举止失当，着实该教训。”瞟了一眼少年，孟瑾乔悄然立起两指，做了个手势。这是军中常用的手语，意为“认输”。

    陆淮叶自然懂得姐姐的意思。姐弟俩自小亲厚，他一贯很听姐姐的话，微微拢了拢眉，沉了沉目光还是说：“公主教训得是，我错了。我学艺不精，一时间没收住手，请公主原谅。”

    这回聪明了。

    暗夸了一句，孟瑾乔又说：“小公子受伤都是我们的错。不如请回春堂的景大夫过府诊治，药费就由我们来出。公主觉得如何？”

    看了看外甥女，玉书瑶配合道：“我们这就请景大夫给小公子诊治。”

    母子俩突然不争了，端平公主的怒气就失了准头，一时间没处发挥，她不禁瞪了他们几眼，悻悻道：“我儿自有御医照看。陆淮叶，你以后注意点，不要洋洋自得。”

    “淮叶牢记公主的教训。恭送公主。”打蛇随棍上，陆淮叶一抱拳。

    假模假样地恭送了端平公主，陆淮叶回到厅中坐下，怒道：“死女人得意什么！改日我一定再把那个混蛋打得满地找牙。”

    摇了下头，孟瑾乔给舅母见了礼才说：“淮叶，舅舅的兵书你都没看过？”

    一愣，陆淮叶挑眉澄清：“我倒背如流。”

    “那你知不知道，你此刻一无军功，二无依仗，即便继承爵位也不代表什么。你跟他怄气打斗，只会授人以柄。”

    陆淮叶一呆。

    “忠勇侯府如今指望你重振家业，可公主与你爹有嫌隙，那些曾经与你爹不对付的人家都巴不得你出错。若你有个闪失，如何是好？”孟瑾乔循循善诱。

    瞅了姐姐半晌，陆淮叶又看了一眼母亲，泄气地捶了一下桌子，“憋屈。”

    见他郁闷，孟瑾乔莞尔道：“强者用力，弱者用谋。下次打架要先占住理，再打不迟。”

    劝说陆淮叶去花园练刀，孟瑾乔才与舅母玉书瑶叙过别后的光景，往内堂去看望只有九岁的小表弟。

    侯府的回廊上多处廊柱红漆剥落，四周野草长得颇