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做筹码。野心勃勃，胃口还大，不是那么容易满足的。”

    唐挽深知他所言是实情，补充道：“现在国库赤字严重，再被打劫一笔，明年的钱就更不够花了。到时候再加赋税，百姓苦到了头，保不齐会反。现下西南已经有流寇出没。哎，当初高祖如何得天下，恐怕也要如何失天下了。”

    在这样沉重的话题下，两个人都没了吃饭的心思。蜡烛噼啪烧了半根，唐挽忽然说道：“我倒有个主意，或可救国。”

    陈延光双眼一亮：“什么办法？”

    唐挽眉头微蹙，道：“这个办法有些凶险。如若不成，恐怕你我人头不保啊。”

    “嗨！”陈延光一脸“我当是什么大不了的”的表情，道，“你的人头已经不保了，我的人头一直在裤腰带上拴着呢。这东西该用就用，不必客气。”

    唐挽“噗嗤”一声笑了出来，道：“陈将军，这世上我只与两个人聊天能如此痛快。你是其中之一。”

    “那另一个是谁？”陈延光问道。

    唐挽说道：“是我的同年好友，现在在京城。以后有机会了介绍你们认识。”

    “这都是后话了。”陈延光道，“你那个办法，快跟我说说。”

    ……

    三位使臣接连生病，而且一个病得比一个重，谁都不见好，议和的事就这么耽搁了下来。

    这可还行？内阁连发了三封申斥信，听阁老们那口气，如果不是因为这些信都要收入国史，早就让这仨人收拾铺盖卷滚蛋了。与内阁的强硬态度不同，皇帝的公开信就要怀柔得多，还随信发出一封诏书，许诺不论是谁，只要能让敌军后退，就有嘉奖。后退一里，加官一级。

    唐挽觉得，这是皇帝在打内阁的脸。

    朝廷心急，鞑子那边也坐不住了。巡视的斥候带来对面军营的书信，信中只有两句话：到底还议不议和？不议和我们开打了啊！

    在这两面夹击的情况下，三位使臣终于躺不住了。

    都护大堂的太师椅上坐着三个人。除了唐挽之外，剩下两人都是面色发白，无精打采的样子。唐挽心下感叹，到底是老江湖，做戏都做得这么天衣无缝。

    “内阁的申斥信，诸位都看过了。”苏榭有气无力地说道，“今天请两位来，也是为了商量出一个对策。这出使之事，再拖下去，便是误国了。”

    “只是你我病成这样，实在是力不从心啊。”林泉南道。

    唐挽说道：“两位大人，何不请朝廷另派人来呢？”

    苏榭摆摆手，道：“这时候已经来不及了。再说，我们若这样回去，将来在朝廷上如何自处呢？我与林大人倒没有什么，各回各的衙门就是了。关键是唐大人您，您的前程可能就此毁了。”