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    正是好雨知时节。

    由于前期的策划做得足够到位，真正实行起来出乎意料的顺利。眼看着每家每户都有了安排，满山遍野尽是造林放牧的景象，唐挽悬着的一颗心也终于放了下来。

    这一日，唐挽一大早就去田间巡查，见一切井然有序，便提前回了府。回来的时候还不到吃午饭的时间。她这些日子精神极度紧张，此时一放松下来，在躺椅里坐了一会儿，便觉困意袭来，昏昏然入了梦。梦里她仿佛回到了玄武门前，大雾迷蒙中，有一人的背影就在不远处，他手执鼓槌，狠狠击向面前的大鼓。

    “咚、咚、咚……”

    唐挽很想看看那人是谁。可无论她怎么走，就是走不到跟前去。她突然从梦中惊醒，神思恍惚间，鼓声却没停。定下神来细听，原来真的有人在击鼓。这鼓声是从前衙传来的。

    一名衙役小跑着穿堂而入：“大人！有人击鼓，请您升堂！”

    于是急匆匆地换上官服，转屏风当堂入座。直到坐在了那“明镜高悬”的匾额下，唐挽才真正醒过神来。堂下，左手边坐着主簿孙来旺，右手边是师爷沈玥，双瑞则立在她身边。唐挽突然发现，自己上任这么久，如此像模像样的升堂还是头一回。

    于是她抬手整了整前襟，又正了正官帽，一摔惊堂木：“升堂！”

    威武声中，走上来一个十五六岁的姑娘。

    小姑娘穿着一身粗布衣裙，看上去灰灰旧旧的，却很干净。头发用一根木钗挽着，脸上不施脂粉，但胜在年轻，也有三分好容光。

    在满堂衙役的呼喝声中，她难免有些害怕，但还是壮着胆子走上前，跪地行礼：“民女崔三娘，见过知县老爷！”

    唐挽高高坐在上位，往堂下看去，只看见一团小小的影子。

    “崔三娘，哪里人？”唐挽问。

    见知县开始问话，主簿便执笔做起记录。

    “小女西王村人。家父亡故，家中还有孀母幼弟。”崔三娘答道。

    “当堂击鼓，有何冤屈？”唐挽问。

    “大人！小女要状告郭里正！他……他断我一家的生路！”崔三娘哭道。

    居然是告郭里正？唐挽想起那位老好人，顿时来了兴趣：“究竟怎么回事，你从头到尾，细细讲来！”

    事情原是这样。

    崔三娘的父亲去年得了一场急病，去世了，家中只剩下了一个身体不太好的母亲，和一个未满十二岁的弟弟。三年前上一任知县开垦耕田的时候，崔三娘家也分到了二亩。去年唐挽主持收田，崔三娘的母亲就把那田地兑了回来，领了六两银子。按说这些钱怎么也够娘仨过一年松快日子，可谁料年前弟弟突然得了风寒，母亲抓药