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    再说孙家的管家回了府, 将知县大人要单独宴请的消息告诉了孙员外。孙员外顿时喜出望外：知县大人请吃饭, 这是孙家几辈子都没有的殊荣。孙员外专门去祠堂上了一炷香，敬告列祖列宗, 您的子孙可是出息啦！

    当日晨起就沐浴更衣, 换上簇新的蓝地金丝福字团纹锦缎长袍——整个花山，也就他用得起这样的料子。换好了衣服，孙员外就端端正正往自家厅堂里一坐，等时辰。一直等到申时刚过, 便命人备了辇，往县衙而去。

    二人抬的步辇在县衙侧门前停下。双瑞已经在门前等着, 见了他迎上前来, 拱手行礼：“给孙员外问安。”

    “哎呀，唐管事, 有劳有劳。”孙员外下了步辇, 同双瑞寒暄。这知县大人的身边人是千万怠慢不得的。说着话，从袖中掏出一个荷包，顺手塞到了双瑞的袖筒里。

    双瑞对这种事是轻车熟路。左手的袖筒里一沉，右手就很自然地捏着袖子掂了掂，估摸着能有十两。在花山，这已是颇拿得出手的见面礼了。

    双瑞乐得顺水推舟, 于是脸上带了笑, 在孙员外耳边说道：“我家老爷年少高中, 很是有几分傲气的, 就喜欢人捧着他。员外一会儿聊天, 可尽量顺着他说。对您有好处。”

    “哎哎哎！”孙员外心里一下有了底，“多谢管事。”

    孙员外跟着双瑞到了前厅。厅内一张方桌，两把圈椅，其余的摆设都几位简朴。双瑞引着孙员外在背对着门的那张椅子上坐下，便出去张罗着上菜了。

    酒菜都已备齐，唐挽才姗姗而来。

    她几天穿了一件天青广袖长袍，头戴六角乌纱帽，腰用银色丝绦一束，下悬着一块莹白玉佩。孙员外也忍不住赞叹，好一个清贵公子。

    “孙员外久等了。”唐挽道。

    孙员外哪里还敢坐着，立即起身，道：“是小民来早了。大人勿怪。”

    唐挽入了席，示意孙员外也落座。她指了指桌上的四碟小菜，道：“我这县衙简陋，粗茶淡饭的，孙员外不要嫌弃啊。”

    “能和大人一桌吃饭，小民荣幸之至！感恩戴德！……”

    唐挽抬了抬手阻止他说下去。万一再说出什么万寿无疆之类的话，自己可是担不起这责任。

    “孙员外的礼我收到了，”唐挽笑得和煦，“很是顺我的心意。”

    孙员外恍然大悟，原来这位知县不喜欢什么文玩一类的风雅之物，就只喜欢银子。倒是时分的务实。孙员外心想，知道你喜欢什么，剩下的事就好办多了：“大人喜欢就好，喜欢就好。大人为了咱们花山夙兴夜寐，殚精竭虑，油尽灯枯……”

    唐挽赶紧端了酒杯，深深觉得要是再让他说下去，就要把自己给说死