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    “你若不去，必然会得罪闫首辅，观政过后如何会有好的任命？”唐挽忍不住替他分析利害，“运气好也许能留下做个闲官。运气不好，外放省道，奋斗一辈子也未必能回京。”

    “匡之，我并不同意你的说法。”元朗道，“皇上开科举，是真心招揽贤才的。有能力的人必然会得到重用，我们应该相信明君，立身以正，和那些陈腐的官僚划清界限。”

    明君？唐挽有千言万语想说，却哽在喉头一句话也说不出来。

    次日晚间，元朗与唐挽相约章台。

    帷幔低垂，檀香袅袅，珠帘后佳人窈窕，清音悦耳。唐挽看看自得其乐的元朗，想想此时被放鸽子的首辅大人，忍不住叹了口气。

    “在想什么？”

    唐挽斜倚在竹榻上，懒懒说道：“我在想，你我若是被外放，最好能放去同一个省。做属官也好，县官也好，起码离得近，还可以常走动。我此次进京最大的收获，便是你这么个性情相投的朋友。若是以后因为隔得远了，便淡了，岂不可惜。”

    元朗心头一暖，道：“即便不在一处，我们也可以时常通信，每三年的休假也可一聚。”

    “如果你在岭南，我在漠北，来往就要三个月，休假也只有三个月，可该怎么办？”

    “那我们就取道折中，如此每个人的路程便缩短了一半。如果能聚一刻，便一起喝杯茶；能聚一时，便一起下盘棋；能聚一天，便一起饮酒畅聊。也不枉费了。”他道。

    唐挽心下蓦然有些感动，心想这个朋友没有白交 。刚待说什么，却见元朗突然双眼放光，道：“匡之，你快听，这唱的是不是我的诗！”

    原来是歌女改弦，唱了一首他在琼林宴上写的新诗。

    “哎呀呀，没想到我在琼林宴上随手一写，便已传至街头巷尾。京城往来商旅不绝，想是不日便可传遍塞北江南。他年刊印成册，流传后世，又会被多少士人百姓传诵。即便将来王朝更迭，功名利禄皆不可考，后世也会记得我的才华。”说完自己非常陶醉，以至于大笑了起来。

    唐挽不禁翻一个白眼过去，咱靠点谱行吗？

    几番唱和之后，元朗被那佳人邀请入室，共赏诗文去了。唐挽独自出了小楼，沿着章台路往回走。晚风微凉，满地月色如霜。此情此景，忽然生出些感慨。

    缺月挂疏桐，漏断人初静。

    谁见幽人独往来？

    缥缈孤鸿影。

    惊起却回头，有恨无人省。

    拣尽寒枝不肯栖，

    寂寞沙洲冷。

    一言歌尽，刚好几声燕雀啼鸣，似乎是在迎合词中的意境。此时已行至一个岔路口。她停下脚步，从怀中掏出两封请帖来。

    唐挽虽然将元朗引为知己至交，有些事却瞒了他。比如自己的身世，比如入朝的目的，再比如，她此时的去向。