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车马也总是络绎不绝。

    一辆眼看便精致华贵的马车扬起漫天的黄沙，轱轱辘辘地驶进了驿站。

    江以桃掀起布帘，探头往外看。

    一股子冷风扑了面朝她吹去，灯州已是靠近北地，这冷风像是夹杂了锐利的刀片，刮过脸颊，冻得发疼。

    江以桃连忙放下了布帘，捻着一方帕子掩唇低咳了起来。

    江以桃这病，是打娘胎里便落下的，听闻江南的山水养人，幼时家里便将她送往苏州，这一呆便是许多年。这番回京却是家里欲将她送进宫里去，思及此，江以桃忧愁得叹了叹气。

    江以桃难以适应北地的这份寒冷，在南方多年润养着的身子陡然又坏起来，整日里白着一张精巧的小脸，细细地咳嗽。加之她总是喜欢穿素衣，更是衬得身形单薄了。

    丫鬟掀开门帘，轻声轻语道：姑娘身子尚未大好，莫再染上风寒了，出门在外到底是没有府中那么方便的。

    江以桃闻言也放下了布帘，织翠，到盛京还须几日路程?

    回姑娘，约莫还有半月。

    江以桃又是叹气，她竟有些怀念起在苏州的那些年来了，与盛京相比，苏州才更像是她的家。

    姑娘也别焦心，这一路上虽是枯燥乏味了些，可您的好日子还在前头呢。小丫鬟又笑着指了指驿站，姑娘下来用个饭罢，之后再继续赶路也不迟。

    江以桃闻言不置可否，垂着眸被小丫鬟搀扶着下了马车，灯州风大，吹得她紧了紧身上的斗篷。

    哪里又是什么好日子呢?

    江以桃从未想过要进宫争那份虚无缥缈的殊荣，因着身体不好的缘故，她连性子都是比别人要淡一些的。

    在苏州的那些年，江以桃甚少出门，幼时倒是有个邻居家的玩伴，时常坐在她院子的墙头与她谈天。自那邻居搬走后，江以桃便每日与书籍相伴，倒像是隐居的文人墨客了。

    江以桃自然是不愿入宫的，可她又如何能拒绝，又有什么权力拒绝呢?

    江以桃被搀着在四角小桌边坐下，驿站像是经营了多年，桌椅老旧，却也胜在干净。

    姑娘，你长得真像那仙子下了凡来哩。旁边那桌的大婶笑得憨厚，咧着一口齐整的牙，自来熟地搭着话。

    一番毫无预兆地夸赞让江以桃有些儿羞怯，扑闪着蝶翼般轻巧的睫毛，朝大婶露出点软糯的笑意。

    江以桃无疑长了一副美人面，自幼长于江南更是让她独有一番水乡的柔软。甚少出门使她的肌肤看起来有些病态的苍白，圆溜溜的小鹿眼平添了些俏皮，尽管此刻她不施粉黛，也依旧是个美人。

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