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    易真问：“你也不知道这个无名氏是谁么？”

    ［是的，任何记载中都没有他的名字。］太阿回答，［但无论他是疯子，是天才，还是魔鬼，是神明，他都为世界带来了一个荒诞又奇迹的学科，其遗泽一直绵延到数千年后的至今。］

    全息影像变幻，出现了燃烧的火焰、澎湃的海水、呼啸的狂风、坚实的土地四种形象。

    太阿接着道：［炼金术士尝试了几百年，始终无法从其它物质中得到黄金。为了破解这种困局，第8世纪，一位来自波斯的炼金术士贾比尔，通过解析先贤恩培多勒克的四根说理论，公开宣布所有金属都是四种特性的结合：热与干、冷与干、热与湿、冷与湿，其中两个是金属的外部特征，剩下两个就是金属的内部特征。］

    易真的笔记不停，太阿的声音也没有停：［而根据恩氏四根说，热与干是火，热与湿是风，冷与干是土，冷与湿是水。一切的物质，包括金属，都是由这四种元素构成的。］

    “这不是标准的古代朴素唯物主义么，”易真停下记笔记的手，“这有什么价值？”

    太阿说：［唯一的价值，在于贾比尔的理论，是现代化学置换反应的雏形。］

    全息投影再度变化，火土水风如沙砾逝去，取而代之的是各种各样的金属原矿。

    ［一种金属经过燃烧、腐蚀或者冶炼，转化成另一种金属的过程，被命名为这四种基本特质的重组。］太阿说，［贾比尔认为，通过这四种基本特质的重组，能够将最卑贱的钢铁，重组为最高贵的黄金。］

    易真沉思：“有趣……这算不算是误打误撞？”

    ［可以说是，也可以说不是。］太阿给了一个模棱两可的答案，［当终点相同，即便是走在两条截然相反的道路上的人们，也可能偶然地遇见彼此。］

    易真忽然问道：“黄金，为什么总是黄金？”

    ［什么总是黄金？］

    “你之前已经说过了，”易真眉心蹙起，低头猛翻笔记，将书页打得哗啦响，“你说，‘一种神赐的灵光，或是命运中无法躲避的命运，在人类还用火驱赶野兽的年代，炼金术士却已经懵懂而准确地捕捉到了最关键的所在，一如婴儿在还没降生之际，察觉到母体外的危险：他们发现了金属是拥有灵魂的，并且立刻明白，这是打开一切秘密的钥匙’ 。”

    ［嗯，我说了，怎么了。］

    “钥匙啊！”易真划出那行字，“他们发现了金属是有灵魂，换句话说，是有概念的，还知道那概念是能够提取出来的，并且一直在尝试提取物质的概念。都明白到这份儿上了，他们还如此执着于黄金是为了什么？很