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    一时黛玉说起“莼鲈之思”，神色间终于流露出些黯淡：想她羁旅数千里，孑然一身，南方故乡却似遥不可及，陡然见了故乡食物，自是涌起思乡愁绪，万难派遣。

    正在这当儿，只听凤姐笑道：“这可了不得！”

    “亏我们来得早，犹能在太妃这里尝到这新鲜的莼菜羹——若是真等到秋风起，这里的莼菜岂不是早就被慕名前来的人们抢了去？”

    一语出，北静太妃忍不住指着凤姐，“嗤”的一声笑了出来。

    黛玉一时也浑忘了乡愁，用帕子掩口微微而笑。

    凤姐却兀自一本正经，指着新上的两个热碗，说：“好在我是个俗人，不晓得这荷塘儿搬上桌到底该如何享用，就只好指着那一碗红焖肉……”

    适才柳眉说得清楚，另一个热碗，做的乃是红焖茭白——茭白切滚刀块下锅红焖，以旧年的火腿煸油提鲜，红焖时火腿便弃置不用。待茭白焖好，无论是品相还是香气，都有点儿像肉，但其实呈上的却依旧是一道素菜。

    众人见凤姐如此说笑，更是乐不可支，管事娘子笑得握着嘴说：“奶奶还不快尝尝这肉味如何？”

    凤姐一点儿也不笑，竟真从布菜的仆妇那里接过一块，送入口中，细细品鉴，片刻后摇着头说：“唉，太妃早晓得我是俗人……”

    众人闻言都是愣了。

    “……这一道素菜，也非要做成红焖肉的样子来，”凤姐流露出委屈的样子，“只吃到最后，口齿留香的时候才惊觉这原来不是肉，太妃您这是成心哄我吗？”

    厅中更是一片笑声，北静太妃闻言笑得险些将手中的半碗汤合在身上，管事娘子赶紧上来接了汤碗。太妃缓了片刻才笑指着凤姐说：“人都传你最是精乖，猴精猴精的，今儿个我才是真真见识了，这三句话一说，便让我笑得喘不上来气——这红焖’肉’，难道不是你家的厨娘做的？”

    凤姐这时候神情依然自若，起身向北静太妃略福了福，说：“太妃，我是您小辈，不过说一两句笑话，让您笑了笑，也免得一会儿积了食。若有什么得罪的地儿，太妃千万看在您比我长着辈分的份儿上，不要跟我计较……”

    一番话说出来，厅里自然又是一阵大笑。

    柳眉见时辰差不多，便悄悄地招呼王府仆妇将菽米饭也一起呈了上去。太妃吃着觉得新鲜，配着一众脆嫩的热炒时蔬，这更带嚼劲的菽米饭便也似乎格外相称。

    “这是什么米？我怎么好似从没见过似的？”北静太妃望着手中以陶碗盛着菽米的发问。

    黛玉却见过，“这是菽米，原本是山野乡民所食之物，后来食的人少了，便也金贵起来。可今日在太妃这座别院里，唯有这菽米饭，配上这院、这屋、这桌、这佳肴……才是浑然天