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驾车的老陈，不在驿站歇着，说入夜前一准能进城。现在都戌时了，连城门都没看见。阿韫你可是千金小姐，哪有赶夜路的。”

    “不打紧，京畿周遭不会有什么危险，能找到落脚歇息的地方就好。”宋韫微笑着纠正铁牛称呼，“说了多少次别叫我小姐。”

    原本也不是什么小姐。

    “知道了阿韫。”铁牛从随身包袱里摸出干粮和水袋递给宋韫，“也是，他们已经去寻官道附近有没有可靠的人家了。咱们拿着宋家的帖子，不愁找不到落脚的地方。明天再进城，还是能赶上放榜。少爷一定会高中，到时候阿韫你可是状元公的亲姐，提亲的怕不是要把门槛踏破，再也没人敢像阙州那些势利眼一样看不起你了！”

    铁牛是宋韫七年前收留的丫鬟，逃荒来到阙州，昏倒在宋家老宅门口。

    阙州地处晏国南方，澄江流经州内，地广物丰。

    那时候北方阔州干旱，逃荒而来的饿殍遍地，活着的也大多水肿。宋韫把人救下，养了一段时间发现这姑娘不是肿是真的圆润。

    宋韫把失去记忆无处可去的铁牛留下作伴。铁牛忠心，又护短，觉得自家小姐是天下第一心善的美人，就因为是庶女便被老爷扔在阙州老家自生自灭，实在可怜，日夜盼着小姐能回京议亲就好了。

    至于她口中的少爷，是前安平侯宋家嫡出的独子宋翊，秋闱刚回原籍拿了个解元。

    听铁牛得意的语气，宋韫垂眼，手抱灌着热水的汤婆子：“你认为少爷能中？”

    “当然啊！少爷可是阙州第一！”铁牛神往地回忆，“去年我都没怎么见少爷看书，天天翻墙上树，就这样都能考第一，在京城有老爷押着，尽了全力那还了得！他不得状元谁得！不是有个词叫什么，洛……洛阳纸贵！少爷的文章说不定能让兖都纸贵呢！”

    铁牛最近读书很有进展，都知道洛阳纸贵的典故了。宋韫大感欣慰，但听她对宋翊满怀期待又抿唇忍住笑摇了摇头，“他就算了，但愿别闹出什么事来……不知道沈玠明年恩科能不能中。”

    “沈玠是谁啊？他也是大才子吗？阿韫怎么认识他的？恩科又是什么？”铁牛问。

    “没什么。”宋韫听见外面车夫说话的声音，把手里的汤婆子揣给铁牛，“你下去看看他们有没有找到住处。”

    铁牛「嗯」了一声跳下马车，大步跑开，很快又跑回来，掀开车帘，料峭春风和小雨一起扑向宋韫。

    “小姐，老陈说不远处有座妙峰山，山上有庙可以借住，还有甘泉灵水喝了百病不侵。据说那寺庙可灵了，咱们就在那住一晚，顺便求求呗。”

    “什么灵？”宋韫走下马车。

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