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    某日，宛华堂传话来，说是那位柳姨妈到了，连氏让她去见见。

    碧釉一边为她收拾，一边说：“这下二小姐可要得意了，每年表舅爷和表姨太太来，都会给二小姐带很多东西，若是论起这好来，比之亲舅舅姨母有过之而无不及。”

    兰庭恍然道：“原是如此，怪道她这几日兴头如此好。”

    去宛华堂的路上，一行人面对面的，正赶上谢桓从寿安堂出来，今天他穿的是官服，可见是才从外面回来。

    兰庭站在路边，福身道：“女儿见过父亲。”

    “嗯。”谢桓蓦然驻足，负手蹙眉看了她一会。

    兰庭碍于规矩，不能随意走动，束手侧立于一棵盛开的宝珠茶花旁。

    她方想要抬头，察觉到暗含打量的目光，又重新垂下眼睑去，不明白父亲这是怎么了。

    谢桓第一次正视这个女儿。

    她回到侯府后，也许是恰逢十五岁的年纪，出落的越发美貌，比谢如意更胜一筹。

    可惜，若是长在侯府，无论如何，也会是令盛京勋贵之子，所趋之若鹜的对象。

    兰庭按捺不住，重新福身，问道：“不知父亲有何吩咐？”

    耐性不佳，谢桓暗自评介一句，目光更严苛了些，心里却更失望。

    “无事，你去吧！”谢桓摆了摆手。

    “是。”兰庭低眉顺眼地走了过去。

    几步之外，她还能感觉到，父亲在衡量什么的眼神。

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    到了宛华堂，正瞧见一对母女在里面，连氏与同龄的妇人说话，旁边谢如意拉着绣碧绿烟柳长裙的少女坐在一处，意态亲密。

    “表姐，这就是我的长女兰庭了。”连氏朝兰庭招了招手，叫她上前来，将她推到柳姨妈面前，笑吟吟地说：“快叫姨母。”

    兰庭缓步走到妇人面前，纳福施礼，轻唤了一声：“见过姨母。”

    “原这就是打外面回来的那个，生的好模样，美人胚子。”柳姨妈撇过头来，唇角微微含笑，慢条斯理地应了，上下打量了她一番，很刻意的那种打量。

    不像是看人，更像是在看一个物件，又或者，还有点别的意思。

    兰庭品出她眼神和话里的不善，不过，在谢家遭受到的冷遇，远比这要多，她也没有在意。

    眼前的毕竟是个外人。

    “快坐吧，”连氏等她见了礼，继续向柳姨妈问道：“妹夫和表弟何时回来？”

    柳姨妈笑道：“他们启程晚，再过个三四日，约莫就到了，立诚跟着他舅舅读书，这下也只好跟着一道耽搁了。”

    柳夫人当年与连氏的一段恩怨，随着年纪渐长，这些纠葛渐渐就放下了，加上前面男人们的交情，又恢复了往来。

    二人正你来我往地密话，丫鬟打外面进来，传话道：“夫人，侯爷请您过去前面一趟。”

    连氏转首对柳姨妈歉意地笑了笑：“这时候……表姐，我得失陪了。”

    这下却正合了柳姨妈的下怀，她诚心诚意道：“无妨，有孩子们在这里也挺好，我过时去拜见老夫人。”

    连氏这才起身离去，房间徒留了两个女儿和柳氏母女。

    “好孩子，好孩子。”柳姨妈见没了旁人，也就不再顾忌了，转身半搂住了谢如意，说：“不管到什么时候，如意都是姨母和表舅最疼的外甥女。”

    看得出，柳姨妈果真对谢如意疼爱非常。

    “兰庭是吧，去给我端杯茶来。”柳姨妈很不喜欢兰庭，此时连氏不在，竟