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来的，那也是正妻膝下的嫡子嫡女！他们上孝尊长，下友弟妹，比妾室所生的庶子庶女就是要尊贵！”

    苏妙真见周姨娘被这一连串的“嫡庶之分”说得脸色惨白，胸中一堵，嗓子一涩，可她扭开脸仍扬声喝道：

    “来人，就说是我这个，嫡，”苏妙真深吸口气，“嫡出小姐的命令。周姨娘目无尊卑以下犯上，禁足半年，罚月例半年。她身边的丫鬟婆子不知道在主子犯错的时候规劝向导，只懂得一昧扇风点火，今晚都给我关进柴房，拨一老实的伺候周姨娘，再罚月例半年。”

    说完，奴婢仆妇们一拥而上，一起合力，把周姨娘这方的人制住，就要扭送她们去柴房。

    周姨娘不断地扭打挣扎，还是被人多力大的婢女小厮们拖出院子，明善堂的一个机灵小厮还趁机把她嘴巴堵上，只剩下呜呜之声。

    苏妙真快刀斩乱麻地处理了这一切，拾阶而上，去廊下看倚在榻上缓气的苏妙娣。

    苏妙娣泪眼朦胧，多少话本戏文里写外人包藏祸心谋夺家产的故事，她自问绝无此想法，可也防不住别人的心，这么时时小心尚嫌不足，终究还是差点害得周姨娘的孩子不稳……

    苏妙娣哽咽道：“真真，那到底是你的亲弟妹，你不要因为我……”

    苏妙真解身上的披风给她，扶着她往外走，边走边道：“姐姐，我心里只拿你和哥哥当至亲……”苏妙真叹口气，“口出狂言污蔑兄姐，我没把她赶出去，已经开恩了。”

    待经过两股战战仍跪在院里的周成与苏全时，苏妙真向步步紧跟的称心低声道：“让他们都起来，你再去前头请示哥哥，就说天寒……还有如意儿，跪得冷汗都湿透了衣裳。”

    周成苏全听见，仰头看去，眼巴巴地盯着没回话的称心。

    称心不敢应下，苏妙真又道：“就说是我求的，哥哥答不答应却在他，只传个话的事儿。”

    称心心里头却仍旧不安，可不敢推辞，小声应了。

    ……

    夜黑露重。

    苏问弦见得苏妙真一行人走远，才从路口的小竹林里走出，竟是已经在这里伫立了许久的样子。

    先前闹将起来，称心就遣了人告诉他，等他来到路口，见苏妙真的背影消失在门槛，苏问弦却没进去，默默让下人灭灯，在院口竹林里待上，静观其变。他眼下也不进内院。浓重的夜色让苏安看不清苏问弦的面容。

    苏安正在奇怪，忽听得他问道：“周氏有句话却对，她肚子里的孩子和真真才是血脉至亲。苏安，你说，一般人都不会更亲过继来的兄长，而是那血脉相连的弟弟，真真何以如此？”

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