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    阿娇给的工钱也比别的绣铺高一些，特别是会自己琢磨新绣样的绣娘，阿娇还会多给一点。消息传出去，又吸引了一批手巧的绣娘来与她签文书。江娘子也是其中一个，但江娘子更喜欢招揽生意，发现阿娇还缺个女掌柜，江娘子便毛遂自荐了。

    这宅子是姑母送她的，阿娇自己的积蓄足够维持铺子初期的开支，后来在阿娇主仆几个、江娘子、以及所有绣娘共同的努力下，包括姑母在官太太里面的宣传，铺子生意越来越好，到现在，阿娇一个月能净赚五六两的银子，足够让自己的小家过得舒舒服服了。

    绣娘们每月月初来阿娇这里拿针线绢绸料子，月底来交货、领钱，这都是白纸黑字约定好了的，绝大多数绣娘都会按照日期来交货，偶尔也有几个因为家里有事耽误了，只要提前过来跟阿娇交代一声，阿娇也不会逼迫太紧。

    二十六个绣娘，阿娇都记在了名册上，勾勾画画，到了傍晚铺子要打烊了，还有一个没来。

    这个绣娘叫崔珍，今年才十五岁，家住京郊的南塘镇。

    崔珍的祖母原来在宫里做绣娘，年纪大眼睛花了后放了出来，老太太自己做不了针线，想将一手从宫里学会的蜀绣本事传给儿媳妇，也就是崔珍的娘，可崔珍娘学不会，老太太便试着教两个孙女，十岁的崔瑾、七岁的崔珍，姐妹俩有天分，一学就会。

    老太太去世后，她从宫里带回来的银子渐渐花光了，崔家的日子不太好过，崔珍的爹娘便将长女崔瑾送到京城里的大户人家当绣娘，签了卖身契。崔瑾用月例继续养了娘家几年，直到主家将她的尸身送回来。

    主家说，崔瑾趁老爷醉酒爬老爷的床，想一步登天做姨娘，老爷醒后不同意，崔瑾丢尽脸面，咬舌自尽了。出于同情，那老爷送了崔家五十两银子。

    崔父、崔母便默认了老爷一家的说法，当着街坊们的面痛骂已经死去的女儿，简简单单的将女儿埋了。

    只有崔珍替姐姐难过，并在爹娘想卖她去那大户人家继续做绣娘时，宁死不从。

    崔家也不能真逼着女儿死，就让崔珍去绣铺接绣活儿，后来听说阿娇这边给的工钱高，崔珍就转到了阿娇这边。而崔家的事，全是江娘子与崔珍聊天时打听出来的。

    所有的绣娘里面，阿娇最喜欢崔珍，这姑娘手艺好、做活儿勤快、心也好，有次阿娇多给她算了工钱，崔珍主动提醒她，当场还了她。

    “小珍从来没有拖延过日子，今天怎么还没来？”

    就为了等崔珍，铺子今日打烊都比平时晚，眼看街上天色要黑了，阿娇担心地道。

    江娘子也不太放心，对阿娇道：“东家你先去休息吧，明天她若还不来，我早点走，让我们家那口子陪我去南塘镇看看。”

    暂且也只能这样了。

    翌日上午，崔珍依然没有出现。

    阿娇一来担心崔珍，二来崔珍手里还有一条蜀绣裙子要交货的，那裙子是阿娇想出来的新样式，准备端午节时挂出来，看看有没有出门玩的官家小姐能看中，光那裙料的本钱就有三两，万一有什么闪失，阿娇便白搭了三两银子。

    才吃过午饭，阿娇就把后院的冬竹叫过来，让她陪江娘子夫妻一起走一趟。

    三人这一去，直到黄昏才回来，脸色都很难看。

    阿娇关了门，紧张地问：“怎么了？见到小珍了吗？”

    江娘子神色凝重道：“没有，崔家人说小珍跟她嫂子孙氏昨日一早就出发往城里来了，半路孙氏肚子疼，自己回家了。后来天黑小珍也没回去，他们以为小珍跟以前一样，拿了钱买东西去孝敬外公外婆了，晚上也住在了外婆家，我就让崔家人带我们去那边看看，结果小珍根本没去过她外婆家。”

    阿娇急了：“那小珍到底去哪了？”

    江娘子摇头，冬竹沉着脸道：“崔母说，他们最近在给小珍介绍婚事，小珍都不满意，肯定是假借去城里送货实际带着私房钱逃跑了。我们还想问，那一家子就骂骂咧咧地骂起小珍来，根本不容我们插嘴，还说什么崔家没有这种女儿，以后小珍是死是活他们都不管了，咱们想要人，自己去找。”

    阿娇听着都要气死了，崔珍那么守信，就算要逃也会先把她这边的活儿交了，绝不会背信弃义，崔家一直把崔珍当摇钱树，如果崔珍真的跑了，崔家第一个就会去官府报官找人，现在崔家只是在那里骂女儿，没有一点要找回崔珍的意思，本身就有猫腻！

    “他们不报官，咱们去报官，就说崔珍没有按期交货，让官府替咱们找人，先把人找到再说。”

    崔家以前就