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    我回客栈中时，有更多带刀佩剑的人吵着伙计曜住店。进入大堂，“舅舅，在这里。”律依冲我挥手。我落座，夹起一块豆腐。旁边桌的江湖人说：“这一路去利州的人也太多了。”另一人说：“上次天一教教主石向天与人对战，还是盛临八年与大侠的南咖巴瓦峰之战。有几个人能上乌斯藏的？”前一人说：“哪有几人？根本没人得见。输赢也是天一教放出来的消息。我都不信大侠会输，毕竟石向天可没有挑过西南十二寨。”后一人说：“是啊，这次有机会观石向天的利州之战，可不是人人争前恐后一睹为快么？”前一人说：“嗯，连海上龙王都跟着石向天从东边岛上出来观战了。”

    律依问：“豆腐汤怎么没有葱？”我笑：“沈曜不爱吃葱，当然能不放就不放。”律依撇撇嘴接着吃。饭后我回她房间中给她佩上香囊，然后回我与沈曜的房间歇息。

    律依的水土不服症好之后，我们骑马赶路又快了些。永熙二年五月五日，我们到利州城外。因为抵达时刚入夜，我们只得在城外投宿。投宿的客栈院子中有株香榧树，足有六丈高，枝叶间挂满香榧果。律依问：“这像扇子一样插在土里的大树是什么？”我说：“是香榧树。我也是头一回见到。果子止咳、润肺、消痔。”院中伙计接过我与沈曜手中的缰绳说：“咱家这株香榧有三百五十多年了。”律依指着果子问：“果子可以给我尝尝吗？”伙计说：“哎，不是不给你尝，是香榧树虽然每年五月开花，次年结果，但到第三年秋，果子才能吃。要等待三年之久。”律依吐吐舌头：“算啦，我不吃了。进去住店吧。”沈曜逗她：“只要能吃到，其实等待三年，也不算很久。”我们三人进去住店。

    晚间，我在房中一阵莫名的心悸。我摸黑起来，下楼去客栈的院子中。香榧树繁密的枝叶间漏下一点星光。利州城内遥遥有重瓣红莲炸开，内四瓣外五瓣，绚丽绝伦。

    红莲消逝后，星空中玄机曾教我认过的紫微星旁，有颗隐星忽然由黯淡爆至明亮，可与主星争辉。

    “李平，你怎么起来了？”沈曜在我旁边问。“你身负武功，我起来总也瞒不过你。”我边说边同他回客栈，“有些睡不着罢了。”他问：“担忧第三场赌局？”

    我步上楼梯承认：“嗯，赌局一场比一场凶险，按谭青所说，第三场赌局不容易全身而退的。”

    沈曜跟在后面说：“至少第二场卫彦应该赌完了。”

    “应该吧。今日是卫彦的生辰。”我试想最坏的情况，推开房门，“也许他在第二场中受了伤，甚至…甚至残疾。但我不在乎。这次回利州，我要同他一起迎接第三场，然后带他回草市镇。”

    沈曜关门问：“你铁了心