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我高兴起来，率先下马，牵着雪花银鬃进去，孰料各户门口堆积裸尸。我经过村里飘着炊烟那家的灶台窗口时，里面一个呆滞农夫在煮米糠。我站在原地一动不动。过得一阵，梁泽仁、卫彦七人到了。梁泽仁说：“这户有米糠，总比其他家好些。”

    我终于摇头：“其他人是饿死。这家总吃米糠，会生水肿病死。”膝弯忽而一被抬起，卫彦抱起我说：“主人，走。”沈涟牵着我的马。卫彦到出村村口才放下我。村口是另一户有炊烟的，门口农妇正将小石头磨成粉去和面糊。这时沈涟几个起落翻完了后头镖师背在马背上的草料，说：“之前带的糙料恐怕不够十匹马儿出鄂渚了。”我迟钝地点点头，摸着胯下瘦些的雪花银鬃答应：“嗯。”

    傍晚复行六十余里，有万人坟，我不敢细看。再前行有幼女从倒地的衣着斯文青年怀中爬出来，正停在我的马旁，依依呀呀仰头讨食。我解开随身包袱，挨着我的申生一把按住我的手，急道：“你疯了？不知还有多久才能买到粮食。”

    我用力挣脱：“我解我的包袱，与你何干？”他松手咕哝：“饿不死你…”

    我取一个干馒头，径自下马拿给那幼女。那幼女用软软的牙龈啃了几下爬回青年身边，拱醒青年。青年睁眼，拿过干馒头嚼碎后哺给她。卫彦下马从随身包袱里递干馒头给他，沈涟掀开水囊喂他。梁泽仁大人回头问镖师：“今晚能否歇这里？”

    镖师为首的回身说：“扎营。”说是扎营，其实只是清理一片空地出来。

    那青年吃完，好一会儿才说：“多…多谢。”梁泽仁问他：“这女童是你的孩子？”青年摇头道：“长兄爱女。”

    我肃然起敬。沈涟又掏一个馒头递给他：“看你衣着不像农人，怎么会在这里？”

    他慢慢啃起来说：“我是望州没中举的读书人。望州南部的长兄染病过世，我想将侄女托付给玉潭城的姐姐，自己加入天一教。没想到鄂渚有饥民冒死抄近道，到了玉潭城外。玉潭城不肯拿存粮赈济，锁城与饥民对峙月余。进不去玉潭城，我只得带侄女继续向北投奔父母，干粮没带够，便在路边倒下了。”

    沈涟边吹火折点树枝边问：“去玉潭城有近道？”

    青年说：“湟水支流上有个峡谷道，但底下是瘴气弥漫的狼谷，掉下去很难活着出来。峡谷出去就是一江之隔的玉潭城。若不是鄂渚州南边灾情也这样严重，饥民求生心切，那峡谷道通常没人走的。”

    沈涟说：“画地图。”青年叹气，从火堆中抽出一截木头吹灭，抹平地面，以木炭绘制。沈涟看后说：”我记住了。”便擦去了地图。第二日早上，我们分给青年后，他抱着女童与我们分道扬镳。

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