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    顺其自然，我想，不再辗转反侧。

    大年初一，开门大吉。各家各户都放起开门炮仗。爆竹声后，碎红铺地，灿若云锦，正是满堂红。

    沈涟换上了我制那套艳红新衣，足踏黑靴，站在医馆门槛上朝外看。

    门外满街瑞气，映衬他一身艳红，没有流于浅薄，反而别有翩翩少年的风流气度。

    我对一桩事上了心。站上另一侧门槛，拍拍他肩膀。

    他侧过头，夸张地拱手作揖：“新春大吉，出入平安。”

    我也夸张地作揖回礼，随即郑重：“沈涟，你想去杨夫子的私塾中念书吗？”

    沈涟本身粗知字义，而这些天他的言行我看在眼中，觉得他跟着我做药童着实被埋没。

    沈涟问：“杨老夫子的私塾好不好？”

    我说：“很好的。杨老夫子原是国子监祭酒，他致仕后，在长安城西南开办私塾传道授业。而且他每到逢十的日子便来草市镇义学中，为贫寒的小童授课，很受人敬重。”

    沈涟问：“我十三岁了，现下念书考功名来不及了吧？”

    “你开年入学还来得及操童子业的。若通过县试、府试和院试，便可作外舍生进太学。虽须缴纳斋用钱，但我可以负担。”我曾幻想将这些告诉亲儿子，“我不强求你中举。但只要有小小的功名傍身，你就会好过不少。仕途要比务农经商，抑或像我一样悬壶济世要好太多了。”

    他猫儿眼略略一眨，直视我：“李平，你容我想一想。”

    “如果你是因为刚熟悉禾木医馆又去陌生地方才犹豫，”我循循善诱，“那杨老夫子的私塾离草市镇并不远，放课就能回来的。”

    他低头看地上碎红不语。

    我凑上去揉他头发，问另一桩事：“你叫燕捕头一口一个‘大哥’。为何到我这儿就直呼名字？来，叫声大哥。”我假意咳嗽两声，又问：“要不叫爹”

    他勾唇，眉目间有点倔强：“李平。”

    算了。我笑嘻嘻唬他：“沈涟！”

    他说：“我出门看各家春联去。”他出门时努力板着脸，但从左侧看去，还是现出了浅浅的梨涡。

    入学的事我打算过些日子再与他商议。

    大年初二，我与沈涟一早叩开了寡妇门。她惊讶地福了一福。沈涟直接闯进去，环顾一番后朝我道：“原来暗娼家里是这模样，我们告官后定能拿赏银。”

    我进去拽住他，冲妇人说：“小孩子不懂事，夫人见谅。”

    那妇人面色发白，双手拉扯衣角环佩，口气强硬：“你们到我家是作什么来了？”

    我只得单刀直入：“夫人，我们无意与你为难。只是想问，腊月二十二到腊月二十四褚明去世这三