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    重渊拇指揩去杖首狼头的肉血，沉默。

    “本皇的大将军，重渊大人。”明鸾唤他。

    重渊一手搭肩，单膝跪入黑暗里：“诸神庇佑女帝。”

    穿过狭长的甬道，明鸾来到青厚石砖和铁栏围拱的地牢。潮湿腐烂的味道扑鼻而来，地上湿冷的水渍淅淅沥沥，跨入牢门的那一刻，浑身便觉悚然。

    四散的茅草渣中间，伏着一个被铁链囚禁的人。

    地上的血水被明鸾缀满珠宝的锦履一踏，便有涟漪荡开。趋于平静之后，黑红的水面映出男人的脸。

    “女帝陛下。”擎苍灰色的眼眸依旧清澈，却难从开绽的皮肉下辨认往日威严的模样。

    明鸾拢着手袖，看了一会儿，忽道:“疼吗？”

    “如果是您的旨意，臣引颈伏诛。若是那狼犬……”说着，擎苍肺中气逆，咳出一口乌血来。

    明鸾偏头，却道：“重渊大人是本皇的师父，他的意思就是本皇的意思。”她微微俯身，抽出袖中一方绮罗软巾，擦拭了擎苍的嘴角,“这件事情不容有辩。君王称孤道寡，除了师父再无其他倚重。”

    擎苍轻轻一叹：“那便罢了。”

    “你说政治是一场迷津。”明鸾眉梢微垂，“是否就像我小时候在御庭河里摸石头，永远不知道浑水下头的，是什么模样的湍急。”

    擎苍抬头看她。

    鲜衣皎裙，白肤云鬓，美得不可方物。

    明鸾踱步继道：“余简是忠臣，里里外外清清白白。岚君是外臣，商贾世家盘根错节，处处干系要害。师父是孤臣，孑然一身不偏不倚。你是权臣，玩弄权术，但也雷霆手段。”迤逦的裙摆被血水污透，留下长长的痕迹，“还有佞臣、奸臣、弄臣、良臣，有军机大人那样的庸臣，还有内阁大人那样的铮臣。对不对？”

    擎苍的眼眸随着明鸾的裙摆而动，道：“忠臣可以近身，外臣却不可太过倚赖。孤臣是一把双刃剑，伤敌致死，也容易伤及群臣。佞臣、弄臣口舌谄媚，但风吹墙头本事油滑，能解君王人事烦扰。庸臣无功无过可以缓解君臣磨合，铮臣上谏陈恳但易伤皇室颜面。”他忽然自嘲一笑，“我并非权臣，不过石榴裙下一渴臣。”

    明鸾转过身来，灯火只能照亮她半张脸颊：“我原本以为，人只有好与坏两种，臣子只得忠奸二类。若不是擎苍大人进言，我却不知道当个君主是如此琐碎的事情。”

    “女帝陛下原本不过天真储姬……”

    “如今也坐了上位。”明鸾看向他，“祭祀不可唐突废黜，活祭却非本皇所愿。擎苍大人本是怎么打算的？”

    “应以世风循循诱导，编写从善劝生的话本流入坊间，以融入大曜信仰教化。此事非三五年，难达所期。”

    “勾栏娼馆装扮皇族所伤风化，但又不可轻易取缔。陡然下令禁止，易生民怨民愤，大人说又该如何。”

    “应由国库捐资调教官妓，选贤管辖。一来娼馆收资颇丰，可以充盈国库，二来官妓能够探听坊间言谈，带动帝都舆论所向。官妓、私妓同行竞争，亦能推演风俗发展。”

    “擎苍大人果然是我大曜国头一等的手段厉害。”明鸾在他面前站定，“若让师父打死了你，是大曜国的哀恸。也是，本皇的哀恸……”

    擎苍肩膀微微一怔。

    “首辅擎苍。”明鸾唤他。

    “臣在。”

    “你愿意宣誓效忠本皇吗？”明鸾敛起裙踞，露出光华夺目的宝石鞋履，照得整个漆黑的牢房有了光彩，“辅佐本皇治理大曜国。将大曜国变成一个世风开化、路不拾遗、遍地文采风流、诗歌美酒，商贾繁荣、百舸争流的帝国？”她说的声音轻软，但字字都有力量，“我们治理下的国家，行者可以走十万大山、文人可以放浪形骸、商人当得起泼天富贵、女人也能谈国议政。我们的国家，山河锦绣，国祚绵长，万世隽永。”

    “臣……”擎苍竟觉脸颊有滚热的泪，那么陌生。

    “首辅擎苍？”

    “臣……”他俯身下去，拜在明鸾的鞋面上，“苍鹰一族，万代子孙，永远护持您的荣光。”

    他干涸冰冷的唇，吻在明鸾珠玑玉绣的鞋面。

    那是初代首辅攻下帝都时，跪在在万人尸骨之上，对明鸾的祖先，所发的誓愿。

    琼台【一】  渴臣(云欺欺)｜

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    “岚君殿下，陛下这会儿得空了。”侍女矮身禀报，悄悄用眼角扫看面前俊美华衣的男人。

    岚君缓缓放下手上已经冰冷的茶盏，撩袍站起身来，直径便往书房进去了。

    明鸾枕着脑袋，揉揉眼睛，提起朱红的笔管，继续细看着奏表上密密麻麻的字迹。

    岚君远见得蹙眉，本有千句，也只得了一声：“女帝陛下恕了他的罪？”

    “谁？他……”明鸾搁下笔，恍惚了少顷，“哦，首辅大人。”她整理裙摆，坐直身体来，“岚君过来坐。”

    岚君拂袖上前，将小小的人圈在怀里。枢密机要、军情急奏如数