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    三夫人的脸拉了下来。

    “订什么。”她恼道，“不立业怎么成家。”

    “这么大的人了，还不如十四郎。十四郎比他还小，都有了秀才的功名了。他到现在还没有过院试。”

    三夫人这一恼起来就头疼。

    妈妈忙端茶给她，又帮她顺气：“莫生气，莫生气。也就是咱们家眼光高，旁人家里这个年纪考院试那才是正常的。别说十几岁，二十几三十几四五十还在考的都有。”

    三夫人更幽怨：“你也说了那是旁人家，咱们是什么人家。你看人家九郎……”

    这下轮到妈妈头痛了。

    “我的夫人啊，咱们换个人比行不行？”她无语道，“凌家这一辈，也就一个九郎。便是从大郎到八郎，也没一个能和他比肩的。按说大郎才是承重孙，都没九郎受看重。”

    三代中有一个凌九郎这样的，就又能旺三代。

    好说歹说，把三夫人劝下来了。妈妈道：“十二郎如今大了，也是知慕少艾的年纪，你再压着不给他订下来，怕他心里有怨……”

    三夫人也有苦衷：“我非是存心压他。只凌家旁的儿郎都有父亲撑腰，他没有。身上没有功名，纵是去说亲，又拿什么去说？又能说到个什么样的？他虽不是我生的，我也拿他当个亲儿子看的，自然希望给他说个好的，可你知道……”

    妈妈劝道：“你的这份慈母心，苍天可表，可也不能藏着掖着，不若与他摊开了说。人呐，就怕话说不明白反落了埋怨。”

    这是良言，三夫人纳了，叹息一声道：“你说的对，我与他好好说说。”

    要这个嗣子，于凌三爷是有香火，于她是后半辈子的倚靠。原就是想要个与自己亲近的，否则为什么舍了凌三爷嫡亲的侄子们不要，要从旁支里过一个。

    若反养出了怨恨，岂不是本末倒置了。

    妈妈话还没讲完，她凑近三夫人，放低了声音：“还有一个事，十二郎对小林……”

    三夫人的眉头蹙了起来：“她不行！不成的话，打发她出府。”

    “先别急，我不是那个意思。”妈妈却笑了，“我想的正相反。”

    妈妈说：“十二郎看上小林那是明明白白的，也不必我多说了。”

    “她自然配不上做你的媳妇，十二郎的正妻。”她鬼鬼祟祟地说，“可要是做妾呢？”

    三夫人顿住。

    妈妈说了自己的想法：“她还小呢，还不急。她和杜姨娘连垂花门都出不去，想给她说亲事除了咱们再没有别的路子可走。我寻思着，等十二郎过了院试，便好给他说门好亲事，尽快给他完婚。成了家才能真正在你身边扎根。”

    “小林呢，压压她，反正她小，压两